Восточнее Ливана образовалось новое государство — царство итуреев. Итуреи были полукочевники, проникшие в Бекаа из Восточной Иордании. Еще в VIII в. до н. э. ассирийцы иногда использовали их в качестве вспомогательных отрядов для военных действий в Ливанских горах.
Резиденцией итурейских царей была древняя Халкида. Самый значительный памятник, оставленный ими в Ливане, — большой алтарь, вырубленный в скале близ Каб Элиас, неподалеку от современной Штауры. Его архитектурное решение заставляет вспомнить фасады скальных гробниц в набатейской Петре и свидетельствует о родстве культур набатейцев и итуреев, чьи области некоторое время граничили между собой в северной части Восточной Иордании. Наибольших размеров (почти до самого Дамаска) Итурея достигла в I в. до н. э. Итурейские лучники, столь ценимые впоследствии римлянами, держали под контролем из своих нор в Ливане торговые пути. На севере итуреям удалось даже захватить часть прибрежной равнины. Батрун стал их гаванью, а предгорья Рас Шекка они превратили в опорный пункт, дававший им господство над береговой дорогой. Библ и Верит страдали от разбойничьих налетов засевших в горах итуреев, которые тем самым хотели подготовить захват и этой части прибрежной полосы. И еще одна опасность угрожала Финикии в конце 70-х годов I в. до н. э. — это армянский царь Тигран II, (около 95–55 гг. до н. э.). Он начал покорение северофиникийских гаваней нападением с моря, после того как урвал из селевкидского наследства большие куски территории Малой Азии и Сирии.
Но еще тягостней, чем опасность извне, был для финикийских городов общий экономический упадок, который лишал их возможности воспользоваться выгодами вновь обретенной независимости. В 126 г. ее получил Лир, в 111 (?) — Сидон и в 81 (?) — Верит. Длительные войны опустошили соседние страны, и сильно нарушили торговые связи с глубинными районами Передней Азии. Не лучше было положение и на морских путях, где господствовали флотилии киликийских пиратов. Активное вмешательство Рима принесло с собой перемены.
Римская республика сама переживала социально-экономический кризис, ее потрясали крупные восстания рабов, земледельцев и мятеж союзников. После подавления мятежей в качестве стабилизирующей меры следовало усиление внешней экспансии. При этом главное внимание уделялось востоку. Конечно, дело касалось в первую очередь безопасности римских областей на западе Малой Азии, которые Митридат VI, царь Понта, стремился присоединить к своим владениям
