Забытое царство | страница 8

На крайнем северо-западе Сирии лежит равнина Амук, занимающая также значительную часть турецкой провинции Хатай. Эта широкая (около 30 миль в любом направлении) и плоская аллювиальная равнина отделена только линией низких холмов от большого плато, которое тянется через Алеппо к р. Евфрат. На юге равнина ограничена грядой холмов. На западе вершины гор Аманус круто обрываются у берегов Средиземноморья, на севере поднимаются покрытые снегом вершины Антитавра. Небольшая р. Африн с востока и р. Кара-Су с севера стекают в равнину, наполняя болота и озеро в центре равнины. На юге р. Оронт, берущая начало в Южном Ливане, течет по необычайно извилистому руслу и, повернув на запад в месте, которое, по крайней мере со времен крестоносцев, известно как Железный Мост, входит в долину, где спутники Александра построили город Антиохию, а затем, пробившись сквозь отрог Амануса, устремляется к морю сквозь аллювиальную равнину, которую она сама и намыла.

В настоящее время население этой весьма плодородной равнины невелико, так как она заслуженно имеет дурную репутацию самого малярийного района Сирии. Не будет преувеличением сказать, что с заходом солнца тучи комаров, поднимающихся с болот, закрывают небо. Но так было не всегда; даже само озеро сравнительно недавнего происхождения. Сегодня, когда мелиоративные работы, проводимые турецким правительством, понизили его уровень, вы можете, перегнувшись через борт вашей лодки и вглядевшись в прозрачную воду, увидеть руины домов и церквей, которые были построены, когда Антиохия была одним из великих центров христианства. Изменения произошли недавно. По-видимому, когда в VI в. н. э. в результате землетрясения была разрушена Антиохия, огромная скала обрушилась в расположенное на полпути между городом и морем глубокое ущелье, по которому текла р. Оронт, и запрудила сток трех рек, текущих по равнине Амук. Вся равнина, таким образом, превратилась в застойное озеро, на дне которого откладывался ил, приносимый тремя потоками, пока наконец вода не разрушила запруду и р. Оронт, проложив себе путь через затянутые илом пространства, смогла опять достичь моря. Но к тому времени стоявшие у реки строения Римской Антиохии были погребены под тридцатифутовым слоем грязи. В долине Амук реки Африн и Кара-Су нашли свой бесславный конец в болотах и озере.

Таким образом, в древние времена озера не существовало; на равнине было достаточно воды, но не было болот; здесь был здоровый климат и плодородные почвы, летний зной смягчался постоянно дующим со снежных вершин Тавра северо-западным ветром; словом, это была земля, благодатная во многих отношениях, Бесплодные сейчас, поросшие колючим кустарником склоны гор Тавра в ту пору покрывали густые леса, в которых произрастал кедр и другие деревья с твердой древесиной — одно из наиболее высоко ценимых богатств древнего мира. Приток р. Оронт, впадающий в нее ниже Антиохии, струился по гравийному дну, изобилующему намытым золотом. На морском берегу, в холмах к югу от устья реки имелась медная руда. Следовательно, здесь существовали залежи сырья, а само местоположение равнины Амук облегчало возможность их использования.