Доктор Искандер осторожно отщипнул кусочек дерева с верхнего слоя досок в траншее и отвез этот образец в химическую лабораторию Британского музея. Здесь было установлено, что это древесина кедра и влажность ее составляет десять процентов, то есть чуть ниже обычного процента влажности (11–12) древесины в чрезвычайно сухом климате Египта. Показания гигрометра, опущенного доктором Искандером в траншею, объяснили этот феномен. Траншея была герметично замурована с помощью жидкого гипсового раствора, доставленного из Фаюмского оазиса. Этим раствором были залиты щели между известняковыми плитами. Он противостоял времени в течение почти пяти тысяч лет. Первоначально дерево, так же как положенные сверху тростниковые циновки, потеряло какое-то количество влаги, но затем установилось равновесие. Когда воздух в траншее поглотил этот излишек влаги, его собственная влажность стабилизировалась на уровне 88 %. В то же время температура в траншее хотя и подвергалась некоторым колебаниям, но в основном почти не отклонялась от 22 °C[6]. Благодаря этому древесина ладьи удивительно хорошо сохранилась и, по словам одного свидетеля, «выглядела так, словно ее положили сюда только в прошлом году, а не почти пять тысяч лет назад».
Однако сбалансированная и постоянная среда, в которой оставалась Царская ладья столько лет, сейчас могла быть в любой момент нарушена. Поэтому над всей корабельной траншеей воздвигли огромный навес, чтобы укрыть мощные краны, необходимые для подъема известняковых плит. Самая большая из них, по расчетам Салах Османа, инженера, которому была поручена эта операция, весила чуть менее шестнадцати тонн. Доктор Искандер посоветовал сразу заменять каждую снятую плиту деревянным настилом или щитом, обитым несгораемым и водонепроницаемым материалом, чтобы по возможности сохранить в траншее прежнюю атмосферу.
«Если мы оставим траншею полностью открытой, — объяснил он, — влага, сохранявшаяся в древесине тысячи лет, начнет испаряться, и дерево будет сильно деформироваться или даже вообще разрушится. Наша задача заключается в том, чтобы этого не допустить».
Чтобы поднять все гигантские плиты, потребовалось два месяца, несмотря на то что для этого использовались механические краны и захваты — огромные стальные клещи, которые подхватывали плиты с боков. Целая толпа журналистов и почетных гостей, дипломатов, политиков и археологов собралась на торжественную церемонию вскрытия последних блоков и подъема первой многотонной плиты. Произошло это 23 ноября 1954 года, ровно через пол года после того, как Маллах впервые заглянул в корабельную траншею сквозь отверстие, проделанное в двадцать второй плите. Однако, когда первая плита была поднята, присутствующие почти ничего не успели разглядеть в траншее: доктор Искандер настоял на том, чтобы ее немедленно заменили деревянным щитом.
