Первый этап
Комиссия Департамента древностей приняла важное решение: вскрыть погребальную траншею, извлечь и восстановить судно, хотя никто еще тогда не знал, возможно ли вообще его восстановить и реставрировать целиком или хотя бы частично. Судя по фотоснимкам, сделанным Дунканом, деревянные части хорошо сохранились, но точно определить их состояние до снятия известняковых плит, перекрывающих погребальную траншею, было невозможно. Однако, если их снять, не приняв заранее всех мер предосторожности, процесс разрушения дерева мог ускориться.
Эту дилемму разрешил главный химик Департамента древностей доктор Искандер. Он знал, что в первую очередь необходимо заботиться о сохранности дерева. Поэтому, прежде чем поднимать известняковые плиты и, разумеется, прежде чем приступать к реконструкции судна, следовало точно определить, в каком состоянии находятся его деревянные части и как их обработать, чтобы они не подверглись разрушению впоследствии.
Маленький, худощавый, в очках с темными толстыми стеклами, доктор Искандер обладал истинно египетским чувством юмора. На своем письменном столе в Американском университете в Каире, где он читает курс химии по реставрационным работам, доктор Искандер держит мумию утки.
— Я сделал ее сам в тысяча девятьсот сорок первом году, — с гордостью объясняет он, показывая пожелтевший скелет. — И, как видите, — добавляет он с довольной усмешкой, — до сих пор ни малейших следов разложения!
Доктор Искандер был учеником, затем коллегой и, наконец, преемником покойного Элтони Лукаса, чей великолепный труд[5], впервые изданный в 30-х годах, остается основополагающим исследованием в этой области. Однако при всей тщательности описания материалов и методов, какими пользовались древние-египтяне при их обработке, Лукас почти ничего не говорит о дереве, особенно о деревянных изделиях эпохи Древнего царства. Причина весьма проста: дерево — органический материал, несравненно менее прочный, чем керамика, металл или камень, и даже в сухом воздухе пустыни дерево со временем разрушается. Очень мало деревянных предметов осталось с древнейших времен. Сохранилось всего несколько деревянных статуй, например статуя так называемого «Шейха эль-Беледа», и деревянные панели из гробницы Хесира в Саккара времен III династии. Оба эти экспоната выставлены в Каирском музее. Однако большая часть деревянных предметов эпохи Древнего царства, таких, например, как мебель из гробницы Хетепхерес, попросту рассыпалась от времени, и то, что мы сегодня видим в музеях, всего лишь реконструкция.
