Это особенно верно в отношении исторического мышления. Историческое сознание, каким мы знаем его сегодня, сформировалось совсем недавно. История и естественные науки занялись изучением исторических процессов и размещением их в «надлежащей» последовательности и перспективе лишь в последние несколько сот лет. Даже в наше время понимание исторического процесса продолжает меняться от одного поколения к другому. Создается впечатление, что каждая эпоха приобретает свою собственную «истинность» относительно своей социальной структуры.
Вот почему, когда современные историки пытаются обрисовать отношение Жителя древней Месопотамии к прошлому, они легко впадают в искушение применять понятия, взгляды и категории, которые были совершенно чужды древнему месопотамцу. В тысячах надписей, относящихся к экономическим, политическим, правовым, литературным и повседневным делам, найденных в археологических остатках Шумера III тысячелетия до н. э., совершенно отсутствует аналог нашего слова «история». Но отсутствие такого слова вовсе не означает отсутствия интереса к прошлому: многочисленные глиняные таблички с надписями свидетельствуют об обратном. А отсутствие слова «история» говорит о наличии совершенно иного варианта взгляда на мир, в том числе иного подхода к истории.
Основополагающим принципом как месопотамского, так и египетского мышления было фактически абсолютное отсутствие разграничения Неба и Земли. В представлении жителей Месопотамии и древнего Египта любое земное дело — будь то назначение царей, победа в войне или рождение ребенка — зависело от воли богов. Почему и как происходили те или иные события прошлого — эти вопросы, по-видимому, никогда не волновали жителя Месопотамии или Египта, потому что, в его представлении, всё, в том числе и культурные изменения, контролировалось небесными силами! Именно этим объясняется один из аспектов исторического сознания, характерного для жителей древнего Ближнего Востока, а именно полное отсутствие указаний на причины тех или иных событий, без которых сегодня мы не можем понять исторические процессы. Поиск причин не шел у них дальше божественного предопределения. С ним, в частности, связана вера в предсказания. Прорицательство было широко распространенным на Ближнем Востоке занятием (то же самое можно сказать и о древних мезоамериканских цивилизациях). По сути дела, именно ему мы обязаны тем, что имеем исторические записи той эпохи.
