Упадок цивилизации прослеживается в процессах, ведущих к нарушению равновесия между взаимосвязанными институтами и к потрясениям, к которым данной цивилизации не удается приспособиться. Изучение процессов интеграции и развития на протяжении этого континуума, охватывающего возникновение, расцвет и упадок данной цивилизации, помогает понять суть цивилизационного процесса. На исследование этого «цивилизационного континуума» и будет направлено наше внимание.
Настоящая книга представляет собой введение в археологические исследования Ближнего Востока, долины Инда и Мезоамерики и предназначена для студентов и широкой читающей публики. В отличие от книги Брайена Фейгапа «Народы мира», в которой делается смелая попытка дать общий обзор всего доисторического мира, или книги Джона Пфеффера «Возникновение общества», имеющей дело с целым рядом важных спорных вопросов изучения сложных обществ, мы уделяем основное внимание (главы 2–4) тем географическим районам, которые лежат в пределах нашей компетенции, и на примере этих районов показываем некоторые тенденции развития древних цивилизаций. Главы 3 и 4 посвящены дискуссионным вопросам развития цивилизации соответственно на Ближнем Востоке и в Мезоамерике. Благодаря обилию соответствующих археологических материалов отдельная глава (2) посвящена подъему земледелия и становлению оседлоземледельческих культур на Ближнем Востоке. Подъем же земледелия и развитие оседлых поселений в Мезоамерике обсуждаются во вводном разделе главы 4 ввиду относительной скудости данных по этим важным вопросам.
Во вводных археологических курсах обычно делается попытка дать учащимся обзор доисторических событий от появления человека до возникновения западной цивилизации. Учащимся предлагается огромное количество имен и географических названий, дабы они могли оценить разнообразие древних культурных эволюций во времени и в пространстве. Другой подход к вводному курсу предполагает дать учащимся более ограниченный «набор» древних культур, но в то же время уделяет более глубокое внимание вопросам, волнующим археологов. В основу настоящей книги положен именно такой подход. Мы сознательно ограничили наше внимание Ближним Востоком, долиной Инда и Мезоамерикой, с тем чтобы учащиеся получили более ясное представление об истории культуры этих регионов, нежели то, какое они могли бы получить из книг с более широким охватом материала. Конечно, материалы, касающиеся цивилизаций Андского региона Южной Америки, Китая, Юго-Восточной Азии или других регионов, тоже были бы уместны в данной книге, однако мы предпочли не включать их, дабы избежать поверхностности, которая отличает книги, претендующие на широкий охват предыстории человечества.
