Хотя в фокусе нашего внимания находится история культуры, мы стремились дать учащимся также и представление о тех идеях, которые волнуют археологов, работающих в настоящее время на Ближнем Востоке и в Мезоамерике. Во многих случаях мы даем несколько разных интерпретаций, так что преподаватели имеют почву для широкого обсуждения поднятых вопросов. Мы специально указываем на гипотетичность многих положений, с тем чтобы у учащихся не создавалось ложного впечатления абсолютной достоверности, что характерно для иных вводных курсов. Наконец, в главе 5 вниманию читателей предлагаются новые пути, которые археологи еще только начинают нащупывать в своих попытках разобраться в чрезвычайно сложных, но удивительно интересных вопросах межкультурных закономерностей развития сложных обществ.
Задача этой книги — обобщить как старые, так и более новые теории и гипотезы о возникновении и развитии древних цивилизаций и дать читателю представление о том, какими вопросами задаются в настоящее время археологи-антропологи, исследуя цивилизации прошлого. Для тех, кто захочет более подробно познакомиться с некоторыми из представленных здесь идей, эта книга должна послужить основой для штудирования таких теоретических работ, как «Эволюция городского общества» Роберта Мак Адамса или «Мезоамерика: эволюция одной цивилизации» У. Т. Сандерса и Б. Прайс[1]. Кроме того, интересующиеся читатели отсылаются к помещенному в конце книги списку литературы, который позволит им найти ответы на интересующие их вопросы.
С целью упростить текст для начинающих, а также чтобы избежать повторения цитат, мы, как правило, делаем сноски только на прямые цитаты. Книги и статьи, использованные нами при написании пяти глав, составляющих эту книгу, перечислены в Библиографии. Мы признательны многим людям, которые помогли этой книге появиться на свет. На протяжении ряда лет мы оба вели в Гарвардском университете общеобразовательный курс «Подъем и упадок цивилизации». Курс этот и навел нас на мысль написать учебник по этой теме. Учебник был написан и вышел в издательстве «Бенджамин Каммингс» под тем же названием. Затем мы стали думать о книге, посвященной различным аспектам развития сложных обществ Старого и Нового Света. «Обратная связь» с нашими студентами и замечания наших коллег-преподавателей явились для нас большим подспорьем, когда мы начали размышлять над темами, включенными в эту книгу.
В самом начале нашей работы редактор издательства «Бенджамин Каммингс» Джеймс Уилмет помог нам определить масштаб нашего предприятия, а затем оказывал нам постоянную поддержку, даже в те моменты, когда наш собственный энтузиазм стал убывать. Впоследствии, когда г-н Уилмет покинул издательство, чтобы сосредоточиться на своих занятиях антропологией, роль ответственного за доведение этой работы до конца взял на себя Ларри Уилсон, которому мы благодарны не только за профессиональную, компетенцию, позволившую умножить достоинства книги, но и за постоянный интерес к нашей работе. Джин Стайн отредактировала рукопись, удалив повторы и прочие несуразности, намного улучшив тем самым конечный результат. Ответственный редактор Маргарет Мур помогла нам успешно закончить утомительную работу по упорядочению фотографий, карт, рисунков и т. п. Со свойственной ей деликатностью она добивалась от нас неукоснительного соблюдения жестких сроков читки великолепно подготовленных ею корректурных гранок. Заведующий фотоархивом Музея Пибоди, Дэпиел Джонс, содействовал нам в розыске необходимых фотографий. Кроме того, многие фотографии были любезно предоставлены нашими коллегами; их имена указаны при соответствующих фотографиях.
