У историков классического периода преобладало убеждение в цикличности хода истории. Согласно этой точке зрения, история повторяется в серии регулярно возвращающихся и, как правило, приводящих к исходной точке событий. Попутно отметим, что у некоторых народов древней Месопотамии тоже был «циклический» взгляд на прошлое, однако этот взгляд в качестве единственной движущей силы предполагал божественное руководство. По Аристотелю и Платону, цикличный ход истории обеспечивает изменение и развитие как в ближайшем будущем, так и в отдаленные времена.
Представление греческих историков о цикличной природе культурного роста находит заметное отражение даже в современных исторических взглядах. Историк XX века Освальд Шпенглер утверждал, например, что всякая цивилизация, «подобно человеку, проходит возрастные фазы: детство, юность, зрелость и старость» [181, vol. 1, с. 104 и сл.]. В этом замечании можно увидеть прямую аналогию с тем, что говорится у Гераклита, Аристотеля, Платона, Полибия, Лукреция и Сенеки.
Важным элементом «циклической» традиции было внимание классического мира к идее развития, подчеркивавшей истоки, происхождение. Так, Аристотель, исследуя в своей «Политике» природу государства, отмечал: «Тот, кто рассматривает вещи в их становлении и происхождении — будь то государство или что иное, — получит о них самое ясное представление» [11, кн. 1].
Интерес к происхождению вещей привел к изысканиям в области природы знания во многих других науках, включая естественные науки, этику, политику и искусство, а найденные ответы помогли грекам выработать основу для их исторических взглядов. Стремление ответить на вопрос: каким бытием должно быть бытие, когда бытие наступает? — привело Платона к обрисовке в «Законах» и «Государстве» эволюции общества от догосударственных образований и примитивных государств до возникновения цивилизации.
Интерес греческого историка к циклическому развитию послужил основой для еще одного элемента классической перспективы: идеи, согласно которой через понимание прошлого можно прийти к предсказанию будущих событий. Эта идея видна в исторических сочинениях Фукидида (471–400), разделяющего славу «отца истории» с Геродотом (490–409). Фукидид обнаружил в истории повторяющуюся модель: взлет цивилизации неизбежно сменялся ее падением — результатом непомерно возросшего высокомерия и гордыни. Могущество вело к обогащению, обогащение влекло за собой спесь и потакание прихотям; последние, в свою очередь, приводили цивилизацию к мысли о том, что она может не подчиняться законам человеческого поведения. Яркой иллюстрацией этой модели были взлет и падение Персидской империи, описанные у Фукидида в его «Истории». По этой же модели, предсказывал Фукидид, Афины ожидает такая же судьба.
