Невзирая на уродливость своего детища, Омега отнесся к нему с благодарностью. Существо могло послужить хоть каким-то спутником и, похоже, уважало создателя, так как склонилось перед ним и облизало руку. Красный язык постоянно вываливался из слюнявого рта, как у собаки в жару. За вечную жутковатую улыбку Омега назвал существо Усмехом. Ночь Усмех неподвижно проспал у ног создателя. Однако на следующее утро после первого дня нелепого товарищества Омега проснулся от его хриплого дыхания и холодного липкого пота, капающего изо всех пор на пол.
* * *
Весь первый день Омега удивлялся созданному феномену. Он заметил, что странное существо часто ходило к питьевому фонтанчику и лизало струю воды. В полночь он проснулся и заметил, что Усмех исчез. Человек не стал его искать. Тот вернулся к обеду. Плотная фигура, казалось, стала еще крупнее, и теперь создание ковыляло на всех четырех конечностях, оставляя за собой дорожку из пота. Странная тварь — Омега не мог подобрать подходящих для ее описания слов. Первое недоумение сменилось радостью присутствия рядом хоть какого-то живого существа. Усмех часто пропадал часами, но всегда возвращался сам. Омега видел, как тот карабкается по скалам или лежит на берегу под солнышком. Человек не мешал ему делать то, что он хочет. Между тем Усмех рос с пугающей скоростью. За три месяца он стал монстром весом в добрых полтонны, но остался таким же дружелюбным и привязанным к хозяину.
* * *
Омега редко выходил из домика. Намереваясь прожить как можно дольше в силу древнейших инстинктов сохранения жизни и не делать ничего, чтобы ускорить кончину, он тем не менее не делал ничего, чтобы отсрочить ее. Душой человек остался в прошлом и желал только одного — быть рядом с дорогими его сердцу людьми. Он часами просиживал, глядя на них и шепча в неслышащие уши слова, исходящие из самого сердца. Омега терпеливо ждал того дня, когда тоже сможет уйти на вечный покой, и уделял все меньше внимания Усмеху, замечая лишь, что, подрастая, тот становился уродливее.
Как-то Омега направился на корабль за припасами. В последнее время он даже не смотрел на озеро, но на сей раз, повинуясь необъяснимому порыву, подошел к берегу и с изумлением заметил, с какой скоростью исчезает вода. Тело подводного чудища теперь лежало более чем в пятнадцати ярдах от кромки воды, хотя монстр был убит на самом краю озера.
Омега окинул последний источник влаги безразличным тоскливым взглядом. Внезапно его глаза округлились. Примерно в двадцати ярдах поверхность озера всколыхнулась, словно что-то гигантское бродило по его дну, потом мелькнула темная тень, показавшая сверкающий бок, прежде чем быстро скрыться под водой.
