Окончательно решив, что эта низина стала их прибежищем до конца, Омега начал искать подходящее для строительства место. Корабль был уютен и безопасен, но людям хотелось настоящего дома. Постоянная угроза со стороны водного монстра нагоняла тоску и страх, хотя Омега с легкостью мог оградить свое пристанище электрическим барьером. И, тем не менее, он невольно гадал, остановят ли они это существо; помешают ли наведаться однажды ночью к ним и просунуть уродливую голову в дверь или окно? Он содрогался от таких мыслей, но, конечно, не делился ими с Тальмой.
Когда подходящее место — под ветвями большого кораллового дерева и тенью нависающей скалы — было выбрано, Омега начал возводить дом. Несколько дней — и постройка готова, отделана и снабжена снятыми с корабля устройствами. Там было все — даже водопровод от озера. Из береговой травы устроили лужайку перед домом. Ее регулярно поливали — ради Тальмы, хотя эту воду можно было израсходовать на что-нибудь еще, а озеро устойчиво мелело. Но в глазах Тальмы трава была священной: «матушка» старой Земли, последняя в своем роде.
Внутри домик был украшен не хуже дворца взятыми из корабля сокровищами. Великолепные ковры, шторы, гобелены и шелка со всего мира украшали его, радуя глаз. Картины с изображениями лесов и равнин, горных ручьев и озер — наследников дней юности Земли. С течением веков люди с помощью искусства стали все точнее выражать настроение и красоты природы. Эти картины Омега повесил над изголовьем Тальмы. Быть может, их присутствие успокоит женщину, пока она ждет ребенка.
* * *
Однажды утром, устав от пустоты и однообразия своего места обитания, чьи каменные стены простирались на много миль, Омега с Тальмой решили исследовать вершины. Порой казалось, что скалы могут сойтись и стереть их в порошок. Парочка решила не лететь на корабле, а просто отправиться на пикник, все еще надеясь, что — как знать — может обнаружиться другой оазис жизни.
Рука об руку они взмыли вверх, миновали мили хмурых утесов и темных пещер, зияющих, будто ухмыляющиеся черепа. Они летели, не прилагая никаких усилий, и, достигнув вершины, присели отдохнуть на пыльной скале.
Красное солнце поднялось на темно-лазурном небе, расчерченном пурпурно-золотыми полосами. Милях в девяти под ними находилась глубокая впадина, где стоял их маленький, выглядящий кукольным домик и сиял большой серебристый корабль. Озеро мерцало подобно искре среди тусклых камней. Омега и Тальма благоговейно смотрели на этот единственный очаг жизни посреди угрюмых пиков, равнин и ущелий. Вдруг на поверхности озера мелькнуло что-то темное. Омега со страхом посмотрел на Тальму, поняв, что это значит. Женщина побледнела и прижалась к Омеге. Они уставились на воду.
