Города рождались или на скрещениях удобных торговых, в частности речных, путей, как, например, Париж, или в выгодных для создания портов местах побережья, как Нью-Йорк, или в стратегически значимых пунктах, как Дакар, или, наконец, в связи с благоприятными для первоначального развития природными условиями, как Мельбурн. Однако, как отмечает советский географ Г. Лаппо, «начиная со времени промышленной революции градообразующей функцией помер один стала крупная промышленность, развитие которой и послужило главной причиной невероятного роста городов». Иногда промышленность порождалась торговлей, иногда наличием сырья. Так или иначе ныне почти все мировые города являются центрами обрабатывающей промышленности.
Современная продукция, создаваемая огромным числом специализированных предприятий, порождает новые предприятия. Скажем, автомобильные заводы плодят предприятия резиновой промышленности, инструментальные, металлургические и т. д. В связи с ростом промышленности развивается торговля, транспорт, необходимый для подвоза сырья и вывоза готовой продукции.
Большие заводы и фабрики не могут обойтись без значительной рабочей силы. «Крупное промышленное предприятие требует совместного труда многих рабочих в одном помещении; эти рабочие должны жить поблизости: даже при небольшой фабрике < ни образуют целый поселок… поселок превращается в городок, а городок в большой город. Чем больше город, тем выгоднее в нем обосноваться… Этим обуславливается поразительно быстрый рост больших фабричных городов.» (К. Маркс и Ф. Энгельс. Соч., т. 2, стр. 261–262).
Большие промышленные города привлекали массы разоренных крестьян. При этом рост населения капиталистических городов шел и идет стихийно. Производственные силы распределяются неравномерно, что влияет не только на неравномерное развитие и размещение городов в буржуазных странах, но и на то, что в первую очередь растут именно большие города. Еще В. И. Ленин отмечал, что «население городов, представляющих из себя крупные индустриальные и торговые центры, растет гораздо быстрее, чем население городов вообще» (Полн. собр. соч., т. 3, стр. 560).
Современная эпоха общего кризиса капитализма и научно-технической революции привела к широкому развитию процесса урбанизации — количественному и структурному росту не только отдельных городов, но и всей системы городского расселения, широкому распространению старых типичных признаков городской жизни в самых различных типах поселений и районов. Благодаря развитию техники, дорог, транспорта, средств массовой информации многие условия, ранее свойственные только городам, ныне можно встретить и в типично сельском поселении. Комфортабельные дома со всеми удобствами, телефон и телевизор, удобные дороги и автомобиль теперь не служат отличительным признаком города.
