Между тем Ленин, находясь в финской эмиграции, нашел время и для фундаментального сочинения, которое получило название «Государство и революция» и принадлежит к наиболее значительным произведениям, вышедшим из-под его пера. В нем автор вслед за Марксом и в особенности Энгельсом, последователем которого он являлся в гораздо большей степени, рассматривает роль государства в капиталистическом и социалистическом обществе. Не принимая во внимание ограничивающего замечания Маркса о возможности мирного развития, Ленин безапелляционно констатирует: «Смена буржуазного государства без революции с применением насилия невозможна; в Англии и Америке разрушение государственной машины также является предпосылкой революции». С одной стороны, Ленин требует разрушения буржуазного государства и замены его диктатурой пролетариата, а не просто взятия власти; с другой — и в этом отчетливо проявляется направленность работы против анархистов, — подобное разрушение не может произойти, не сопровождаясь одновременной ликвидацией буржуазии.
Подлинное «отмирание» государства возможно лишь в коммунистическом и бесклассовом обществе. До тех пор государство необходимо для подавления противников пролетариата и, как каждое государство, диктатура пролетариата будет инструментом не свободы, но подавления. В ходе резкой полемики «продажному и прогнившему» буржуазному парламентаризму с его «балаганами» противопоставляется новая демократия «бедняков», в которой исполнительная и законодательная власти должны составлять одно целое. Однако сколь долог будет интервал этого переходного периода? Не менее, чем «целая историческая эпоха».
Тем временем сообщения из Петрограда подтверждали предположения Ленина о том, что наступил момент для низвержения Временного правительства. Для него было само собой разумеющимся, что захват власти пролетариатом будет захватом власти большевистской партией. В сентябре Ленин писал, что она удовлетворит стремление масс к миру, крестьян к земле и рабочих к социализации фабрик: революция в России будет сопровождаться революциями в других странах, в первую очередь в Германии. Если эту возможность упустить, то власть захватит контрреволюция. Ленин был безмерно разгневан сообщением о том, что партия большевиков приняла участие в организованной Керенским демократической конференции в Петроград. Его письмо, написанное в самых резких выражениях, вызвало замешательство; Центральный комитет принял решение уничтожить письмо.
