Из-за трудностей, возникших в связи с печатанием «Искры» в Лейпциге, а потом и в Мюнхене, в апреле 1902 года Ленин принял решение перенести издательскую деятельность в Лондон. Он поселился на квартире в Кингз Кросс-роуд и с большим усердием взялся за изучение английского языка. Через некоторое время Ленин овладел им настолько, что мог объясняться устно и письменно, правда, первое несколько хуже из-за сильного акцента. В библиотеке Британского музея, где когда-то работал и Маркс, у него было постоянное рабочее место.
Однако Ленин не отгораживался и от жизни, которая пульсировала вокруг него, он знакомился с жизнью лондонских трущоб и постоянно предпринимал прогулки за город. Иногда посещал концерты. Вскоре после прибытия в Лондон к нему приехала Надежда Крупская. В 1902 году в Лондон прибыл и Троцкий, которому удалось совершить побег из сибирской ссылки. Ленину нравилось его блестящее перо и, несмотря на молодость Троцкого (23 года), он принял его в качестве седьмого члена в редакционную коллегию.
Плеханов все более отдалялся от молодого поколения, однако и внутри последнего также вскоре возникли разногласия между Лениным с одной стороны и Потресовым и Мартовым с другой. Все дебаты велись вокруг программы партии. Ленин критиковал проект Плеханова в педантично-неуважительной манере; его альтернативный проект являлся более резким по языку, несдержанным, однако в то же время и более приближенным к условиям реальной жизни. К расхождениям на деловой почве присоединилась и личная антипатия. Наверное, Ленин был по-настоящему искренним, когда однажды конфиденциально написал, что никогда не смотрел на человека с таким почитанием и смирением, а тот его грубо оттолкнул; Плеханов оказался неискренним и заносчивым. Основываясь на концепции Плеханова, Мартов и другие в конце концов выработали компромиссный вариант, к которому Ленин добавил пункт относительно крестьянского вопроса, по-видимому, в нем он действительно разбирался лучше остальных эмигрантов. Затем в апреле 1903 года вопреки мнению Ленина было решено перенести редакцию газеты в Женеву. В связи с этим Ленин переехал в Швейцарию и поселился в пригороде Женевы. Трения внутри редакционной коллегии не-уменьшались. Как сообщает Потресов, Ленин, отстаивая свое мнение, был беспощаден: он делил мир на тех, кто был за него, и тех, кто был против; середины не признавал. Однако постоянная борьба изнуряла и его самого; в начале года Ленин заболел опоясывающим лишаем; сейчас его мучила бессонница нервного характера. Подготовка к съезду отнимала все силы.
