Очевидно, что здесь к марксовскому пониманию роли пролетариата в истории примешивается посторонний элемент. Откуда берет свои истоки элитарная идея Ленина? В истории русских революций она впервые появилась у Ткачева (1874 г.), радикал-эмигранта, который в переписке с Энгельсом занял антидемократическую позицию. Неизвестно, читал ли Ленин произведения Ницше или Сореля; сам Сорель считал, что с его работами Ленин не знаком. Однако в требованиях Ленина касательно совершенства приемов конспирации и абсолютного самопожертвования индивида ощущается наследие «Народной воли»; несмотря на то, что он отвергает свойственный ей индивидуальный террор и опровергает ее идеи с современных марксистских позиций, все же ярко выраженный волюнтаристский характер работа, написанной в 1902 году, неопровержимо свидетельствует о тех ранних домарксистских впечатлениях, которые Ленин почерпнул от Чернышевского и народников. Эта работа ясно дает понять, что в центре учения Ленина будет не исторический материализм как таковой, а теория о воле; в принципе, это означало отказ от классического экономического детерминизма Маркса.
Здесь, в связи с этим первым значительным сочинением Ленина, было бы уместно коснуться стиля его работ. Работы Ленина не отличались особым глубокомыслием и не отвечали строгим литературным требованиям. Если читать их, абстрагируясь от личности автора, то зачастую следовало бы, как пишет Фюлеп-Миллер, характеризовать их как посредственные, не слишком логично построенные, подчас прямо-таки односторонние или поверхностные. Несмотря на это сильное воздействие оказывали и часто встречающаяся весьма нестандартная структура предложений, и обращение непосредственно к читателю, даже безудержные нападки личного характера на оппонента; например, он любил употреблять слова своего оппонента с тем, чтобы лишить их силы воздействия и в известной степени разоблачить их суть. Троцкий сравнил его стиль со стилем Маркса и счел, что «стиль Маркса богат и великолепен, сочетание силы, гибкости, гнева и иронии, жестокости и элегантности; в своем стиле он соединил литературные и эстетические достижения всей политической литературы прошлого. Напротив, у Ленина литературный и ораторский способ выражения прост, утилитарен, почти аскетичен». Особое воздействие стиля Ленина проистекало из отказа от революционной фразы, замены общепринятых высокопарных слов простыми выражениями. Личность самого автора, авторитет политического лидера придавали его работам то большое значение, которое они приобрели и которое выходило далеко за рамки их предметного содержания и официальной формы.
