— Укрепи свой дух, равви. Господь не бросит тебя в тяжёлую минуту. Пусть надежда останется в твоём сердце.
Каиафа понял. Силы стали оставлять его, но требовательный голос призывал его позаботиться о попавшем в беду иудее.
— Господь посылает тебе испытание. Ты должен спасти пленника, пройти с достоинством через муки души. Господь вознаградит тебя, Каиафа. Помни, что путь к сыну лежит через спасение правоверного иудея, имя которого мы сейчас узнаем.
Известные с детства обороты речи влили в душу Каиафы новые силы. Он выполнит любые испытания Господа, и Господь не забудет его и его сына.
Трое приблизились на расстояние вытянутой руки, но душераздирающей сцены, ожидаемой римлянами, не последовало. Каиафа внимательно изучал лицо молодого иудея и находил в нём знакомые черты.
— Я сын равви Шемайя, живущего в двух днях пути от Иерусалима. Ты должен знать моего отца, равви. Год назад отец приезжал в храм, там он разговаривал с тобой; я стоял рядом.
— Я вспомнил тебя, Манассий. Ты пропал в то же время, что и мой сын, и вот ты объявился. Вознесём же хвалу Господу нашему.
Каиафа повернулся к сопровождающим.
— Вы уже догадались: это не мой сын. Кто-то сыграл с вами злую шутку. Разбирайтесь сами. О деньгах, которые вы хотели получить, не может быть и речи.
Разговор пойдёт сейчас о вашем молодом пленнике. Мы не можем оставить Манассия, правоверного иудея, в ваших руках, но предложим достойный выкуп. Он обратился к банкиру.
— Ты хорошо знаешь цены, назначь и эту.
— Три тысячи драхм вдвое перекрывают стоимость раба в любом районе Срединного моря.
— Да мы скорее убьём его, чем согласимся на такие деньги, — закричал один из сопровождающих, коверкая слова. — Этот пёс обманул нас. И пнул ногой Манассия с такой силой, что тот рухнул на землю. Каиафа поднял руку.
— Не делай так, чужестранец. Вы позаботились о своей безопасности, но и я позаботился о своей. Убивать в этой стране вам никого не следует. А деньги? — найдёте моего сына и получите всё сполна.
Узнав в сопровождающих римских служащих самого низкого ранга, Каиафа представил, как могли развиваться события.
— Бездарные ремесленники! Бандитизм — профессия, требующая больших знаний, она не допускает ошибок. Ваш же начальник провёл дело на одних ошибках. Сейчас и вы пожинаете плоды его никчёмной деятельности. Уверен, перехватывая Манассия, вы прикончили его хранителей, в том числе и тех, кто знал о нём достаточно много. Вы даже не удосужились спросить у него самого, кто он. Ваша профессия требует не только осторожности, но и внимательности. Но где там! А деньги возьмите. Пригодятся в дороге. И не вздумайте показывать здесь свой характер, — прикрикнул Каиафа, увидев, как руки римлян потянулись к мечам, — а то и расходы на обратную дорогу не потребуются.
