Царь выделил для себя из территории империи «опричнину» («особной двор») с собственным управлением и собственным войском, которую формально можно сравнить с удельным княжеством традиционного типа. В соответствии с характерным для Древней Руси разбросанным земельным владением Иван реквизировал не цельную территорию, а отдельные области по всей империи, как урожайные, сельскохозяйственные районы, так и торговые центры, и центры добычи соли. Иван IV также отрезал сектор от столицы, в котором велел в 1566–1567 гг. устроить для себя особый двор; Кремль же он, предоставил земщине. В последующие годы велось монументальное строительство города Вологда, который, вероятно, планировался как окончательная столица собственного государства царя. Здесь, далеко на северо-востоке, вблизи конечного пункта английского пути вокруг мыса Нордкап Иван IV с помощью англичан начал строить еще и флот, который предположительно должен был послужить для его бегства.
Особая территория, включая кварталы Москвы, была организована путем выселения жителей и заселения людьми, слепо повиновавшимися царю! Собственно говоря, выделение «частного владения» для государя из территории империи не должно было стать основанием для конфликтов, однако в последующем оказалось, что стоявшая за этим стратегия царя была разрушительной. Термин «опричнина» сразу же был перенесен с этой области на войско, личные вооруженные силы царя с особым основным отрядом, члены которого носили черные рясы и, как отличительный знак, привязывали к седлу метлу и собачью голову (вероятно, вариант domini canes). Эти люди, избранные на основе честного обещания слепой преданности, образовали своего рода дружину с признаками религиозного ордена. На опричных подворьях они должны были выполнять лично установленные Иваном IV и руководимые им псевдо-монастырские правила и ритуалы, которые чередовались с карательными экспедициями, пытками и пиршествами. Уже по поводу учреждения опричнины немецкий наблюдатель заметил, что царь в течение нескольких дней потерял почти все волосы на голове и бороду: это, вероятно, было временное кожное заболевание, но могло означать и сильное душевное потрясение. Маскарад одетых в черное опричников и их «игумена» позволяет предположить, что душу царя раздирали разного рода мрачные силы, и верх взяли самые разрушительные. Митрополит Макарий воспитывал его в духе идеологии Древней Руси, указал ему путь к теологической спекуляции, заинтересовал его особой ролью монашеского образа жизни и призвания «боговенчанного царя» теперь у тридцатичетырехлетнего царя все это приняло извращенную форму одержимости карателя, который посылал свои. черные стаи на разбой, осквернение и уничтожение церквей, монастырей и дворцов, монахов и мирян. Главной задачей специального отряда было уничтожение воображаемых «предателей» и врагов, всех тех, которых можно было заподозрить в сотрудничестве с Польско-Литовским государством. Сразу после плебисцитарной легитимации установился порядок незаконного насилия. Он начался с нескольких казней и принудительных постригов в монахи, однако тем больше расширялся, чем чаще происходили неудачи в войне. Характерным для политики опричнины является разгром, синоним известного слова «погром», под которым понимается опустошение или уничтожение имения «предателей», включая их челядь.
