Первые месяцы 1547 г. были в Москве временем политических и религиозных праздников, однако страна страдала от последствий неурожая. В столице двумя пожарами в апреле была уничтожена значительная часть торговых и ремесленных кварталов. Другие признаки божественного гнева, такие, как падение большого колокола и пророчества юродивого, казалось, были только прологом крупных пожаров 21 июня, обративших Москву в пепел. Погибло огромное количество людей, сам митрополит. Макарий получил тяжелые ранения во время бегства из горящего Кремля. Поиск козлов отпущения обратился против родственников по материнской линии, которые все еще считались иностранцами: бабку Ивана обвинили в том, что она колдовством вызвала пожар в городе, одного из его дядей убили в кафедральном соборе Кремля. Толпа народа даже собралась перед летней резиденцией, чтобы потребовать у царя выдачи его родственников, но была разогнана силой оружия. Возможно, эта конфронтация помогла молодому царю осознать, какая опасность заключалась в непредсказуемости действий возмущенных народных масс, угрожающей даже «боговенчанному царю».
Со вступлением на престол для Ивана IV начался период напряженной реформаторской деятельности. Еще в 1547 г. он принял участие в работе первого синода для унификации русского церковного календаря, в конце года он сопровождал зимний поход на казанских татар, уже как император, ведущий «священную войну». Группа молодых людей, которые сплотились вокруг юного царя после шока пожаров и народного бунта, позднее была названа «избранной радой». В этом кружке советников решающие роли играли протопоп Сильвестр, неофициальный духовник Ивана и, несомненно, пособник державшегося на заднем плане митрополита, и сын дипломата Алексей Адашев. Князь Андрей Курбский, почти ровесник Ивана IV, как, пожалуй, и другие представители знати, относились к тому кругу людей, которые готовы были сделать все от них зависящее для выздоровления государства. Заявленной целью реформаторов было устранение недостатков, накопившихся за годы несовершеннолетия Ивана, то есть возврат к «старому доброму обществу». Однако этот лозунг чаще использовался в истории для камуфлирования модернизации, прежде всего тогда, когда изменения внутри страны должны были служить целям внешней экспансии, как это было в России около середины 16 в.
Русская церковь в 1547 г. поставила православного царя в рамки строгих религиозно-моральных норм. Через протопопа Сильвестра, как можно узнать не, только из собственных произведений Ивана, ему предъявлялись такие требования, которые были на грани применения духовного насилия. Под этим влиянием Иван IV проявил реформаторскую активность, которая наложила отпечаток на последующие годы.
