Из обширных фондов русских источников, сообщений западных наблюдателей и, прежде всего, из его собственных произведений можно увидеть за скованным традицией и церемониалом сановником противоречивую личность царя Ивана IV, первого русского государя. Свою теологическую начитанность Иван IV доказал своему окружению в религиозной беседе с иезуитом Антонио Поссевино, протестантским священником Яном Рокитой и лютеранами, такими как англиканцы. Кроме того, он сочинял литургические гимны в честь архангела Михаила под ироничным псевдонимом Парфений Юродивый и, возможно, даже перекладывал их на музыку. В его политических высказываниях, прежде всего в красноречивых письмах, за фасадом традиционной письменной культуры постоянно проглядывает пренебрегающая всеми правилами агрессивность, вспыльчивость, которая, пожалуй, была частью его личности. Он груб даже по отношению к английской королеве Елизавете I, называет девственницу «засидевшейся в девках». Язвительные высказывания в письмах к шведскому королю Эрику XIV не с чем сравнить в международной переписке между монархами. Человек, получивший консервативное образование, имевший в высшей степени чувствительный ум и мечущуюся между страхом и яростью душу в измученном, болями теле,_^_ такова хотя и стереотипная, но, пожалуй, наиболее близко выражающая сущность Ивана IV характеристика.
Иван IV Васильевич родился в ночь с 28 на 29 августа 1530 г. Это был долгожданный наследник великого князя Василия III, которому было тогда уже больше пятидесяти лет. Ради наследника трона Василий заточил в монастырь свою первую супругу и взял в жены Елену Глинскую, девушку, происходившую из западно-русского аристократического рода. Однако с момента женитьбы в 1526 г. до рождения наследника престола прошло еще четыре долгих года, полных обетов, поездок на богомолье, благотворительности и, вероятно, менее благочестивых заклинаний. В честь рождения (или во исполнение обета) счастливый отец поручил итальянскому архитектору построить совершенно особенную церковь, церковь Вознесения Христова в летней резиденции Коломенское, которая в виде 65-метрового пилона возвышается на крутом берегу Москва-реки и является, пожалуй, самой современной приметой, сопровождавшей рождение Ивана IV. В остальном новорожденный был окружен средневековой магией: Василий III привез Ивана на крестины в Троице-Сергиев монастырь, старые-престарые иноки вынули его из купели, отец сам положил его на руку святого Сергия Радонежского… Младенец стал еще более дорогим в глазах отца, когда стало очевидно, что его брат Георгий, родившийся в 1532 г., слабоумный.
