Михаил Петрович раз поговорил с мальчиком, другой. На помощь пришли члены совета общественности. Пригласили мальчишку на беседу.
— Не вернусь я в школу, — твердил Вова.
— Почему?
— На меня все станут пальцем показывать, вором называть.
— А ты докажи, что можешь жить честно. Недавно в газете писали об одном воре-рецидивисте. Понял человек, что воровство до добра не доведет. Пошел учиться в институт, стал инженером и теперь работает в городе Горьком на крупном заводе начальником цеха.
— Это правда, дядя Миша? — оживился мальчик.
— Правда, Вова.
— Тогда и я пойду в школу.
И пошел. Закончил восьмой класс. Теперь осваивает рабочую профессию в техническом училище.
Но не все и не всегда получается гладко даже у опытного участкового инспектора.
После двенадцати лет, проведенных в местах заключения, в город вернулся некто Подгорных. Михаил Петрович частенько встречался с ним, при этом разговор вел о самых разных вещах, советовал быстрее устроиться на работу. Чувствовалось, что человек поддается влиянию, стремится встать на правильный путь. И вдруг сообщают:
— Подгорных убил Кулябина.
Каганец знал Кулябина. Это был матерый вор, не раз привлекавшийся к уголовной ответственности. Знал и о том, что тот вновь пытается сколотить воровскую шайку из подростков. Не только знал, но всячески пытался оградить молодежь от влияния рецидивиста. А Кулябин продолжал свое грязное дело. Ему непременно хотелось привлечь в группу и Подгорных.
— Мы с тобой не будем сами воровать, — уверял Кулябин. — Наше дело — руководить пацанами, учить их уму-разуму.
— Не пойду я на это. Хватит.
— Пожалеешь, — стал угрожать Кулябин.
— Не пугай, не на того напал.
— Посмотрим.
И с компанией таких же отпетых негодяев продолжал шантажировать Подгорных.
Подгорных намеревался рассказать обо всем участковому, но потом передумал, решил, что все уладится само собой. Не знал об этом и Михаил Петрович, а через несколько дней в драке Подгорных убил Кулябина.
Не удалось вернуть человека к здоровой трудовой жизни. А ведь немало людей, которые при встрече горячо жмут старшему лейтенанту руку и не забывают снова и снова повторять слова благодарности. Одни говорят спасибо за то, что помог уберечь сына от дурного влияния, другие — за возвращение украденных вещей, третьи — за предотвращение преступления. Признательны участковому и многие женщины за то, что призвал к порядку дебоширов-мужей. Смущенно улыбаясь, Михаил Петрович обычно отвечает:
