Серенькая, ничем не примечательная книжка. Ни библиотечного номера, ни печати. Конечно, будь они, и слепой нашел бы преступника. Найти надо не по печати, не по штампу с жирным оттиском, а по невидимому отпечатку пальцев, которые принадлежат, «возможно, преступнику». Ни в одном магазине областного центра такая книжка не продавалась. Инспектор уголовного розыска побывал во всех библиотеках, почти на всех книжных базах, прежде всего областных, которые так или иначе могли снабжать районы.
Через несколько дней пришло телеграфное сообщение из Москвы: «Интересующая вас книга издательства «Московский рабочий» высылалась в июле — августе в Башкирскую, Удмуртскую АССР, готовится к отправке в Свердловскую, Пермскую области».
— Значит, не там, Геннадий Александрович, ищем, — сказал полковник Вагин и вручил майору командировочное удостоверение в соседнюю республику.
И снова книжные магазины, библиотеки, базы, но теперь уже в столице Башкирии Уфе и ее окрестностях, в районах по соседству с местом происшествия. И вот спустя несколько дней майор Баранов нашел то, что искал.
— И чего это в ней хорошего? Книжка как книжка, — небрежно заметила заведующая складом.
— Что поделаешь, надо. А в магазинах нет, в библиотеках тоже.
— Мы только библиотеки и снабжаем.
— А потом я не первый, кто-то уже взял эту книгу, и не одну.
— Из Аскино приезжали.
Листая журнал и копии накладных, Баранов, не вызывая особых подозрений у завбазой, получил все интересующие его сведения и вечером отправился в Аскино.
В тот же день Лядов получил указания от полковника:
— Баранов вышел на след. Как можно быстрее выезжайте к «соседям». Лучше попутным транспортом. Появиться нелегально. В контакт с Барановым войти скрытно.
Инспекторы появились в условленном месте и вправду незаметно. Ехали они одним транспортом, но будто чужие люди.
Прохаживаясь по рядам вещевого рынка, Мушников обратил внимание на человека, который бойко выторговывал у одной из женщин большой цветастый платок. Заросшее щетиной лицо под шапкой давно не чесанных волос показалось знакомым. Он несколько раз прошел мимо, стараясь вспомнить, где видел этого костистого и немного сутулого человека. В воображении Мушников несколько раз переодел незнакомца в разную одежду сезона, побрил и причесал, а побрив, еще раз внимательно посмотрел.
«Цыган?! Да, пожалуй», — боролись чувства уверенности и сомнения. Нельзя доверять интуиции, но и отбрасывать ее едва ли будет верным. А когда человек заулыбался и верхняя губа под большими усами дрогнула, поползла вверх, открылись лошадиные желтые зубы.
