— Как в тумане, товарищ полковник.
— Тогда идите и проясняйте туман.
От деревни Дикая Гарь перейдешь вброд Холодную речку — начинается хлебное поле. По колено во ржи плавно брели друг за другом комбайны. За штурвалом последнего, подавшись вперед, сидел знакомый Болотову комбайнер. По его знаку он остановился. Поднял на лоб защитные очки. На запыленном лице обнаружились огромные светлые круги. Не торопясь, комбайнер спустился с мостика, заговорил первым, пряча улыбку в прищуре серых глаз:
— Чего это вдруг милиция ко мне пожаловала?
— Надо, Николай Иванович. — Руки их встретились в крепком пожатии.
— Ты смотри-ка, и я ему понадобился. Ну, если надо, к твоим услугам, Владимир Степанович.
— Ты мне скажи, куда в прошлую среду ездил на своем «Юпитере»? — без всякого вступления спросил Болотов.
— Ну, если интересно, то пацана с Натальей в больницу возил, корь признали.
— Не встречал, случайно, или не догонял в это время мотоциклиста?
— Не доезжая Сосновки, встретил мужика с бабой и двумя ребятишками.
— Узнал?
— По-моему, это Шакиров из Барды. На курсах комбайнеров мы с ним в Чернушке учились вместе.
Для участкового инспектора Болотова это был двадцать второй по счету мотоцикл. Впереди оставалось еще столько же — и вдруг… неужто забрезжил свет?
Шакиров работает комбайнером в бардымском колхозе имени Ленина. Далеко, притомился гнедой, едва ли выдержит сегодня это расстояние, да в оба конца. Но надо ехать. Пришлось выпросить мотоцикл.
Шакирова участковый нашел в поле, спросил:
— На прошлой неделе куда ездили?
— К своим в Аскино.
— Мне надо знать, когда вы уехали туда и когда возвращались обратно.
Шакиров, не спрашивая, зачем это нужно милиции, рассказал, что ездил к своим знакомым повидаться, пробыл в Аскино сутки и на другой день рано утром возвратился: уборка, прохлаждаться нельзя.
— Расскажите подробно, как вы возвращались, кого дорогой встречали.
— Так особо никого не встречал, только вот, не доезжая Дикой Гари, там, где буровая нефтяников, один парень закурить попросил. Дал я ему закурить и поехал дальше.
— Вы парня, который закурить попросил, хорошо запомнили?
— Парень как парень, с меня ростом.
— Лицо, волосы, глаза, сколько лет?
— Молодой еще, лет восемнадцать-двадцать. Башкир, волосы черные.
В милицию Геннадий Александрович Баранов пришел не сразу: служил в армии, учительствовал. Позднее партийная организация направила его в уголовный розыск. Прошло с тех пор почти пятнадцать лет. Не раз Баранов распутывал сложные узлы.
