— Как ты думаешь, достиг бы я того же, что сейчас, став дипломатом?
Сам Леонид тогда выбрал себе другую судьбу — поступил в техникум. И, несмотря на это, в 1961 году его мечта об Индии все-таки сбылась — как глава Советского государства он посетил эту страну. Его помощник Андрей Александров-Агентов писал: «Большой любитель природы и животных, Брежнев во время этого своего (единственного продолжительного) визита в Индию все время рвался соприкоснуться как-то с экзотической природой страны, требовал, чтобы его свозили в джунгли. Пойти ему в этом навстречу хозяева, конечно, не решились. Пришлось ограничиться посещением интереснейшего Делийского зоопарка, где затем Неру подарил ему маленького слоненка, которого кормили из бутылочки молоком. Кажется, он был передан Леонидом Ильичом в Московский зоопарк». А в Джайпуре Брежнев совершил прогулку на слоне. Сохранились фотографии: Леонид Ильич едет верхом на разрисованном, одетом в золотую попону слоне…
«Жилось нам иногда голодно, холодно…». Как проходили 20-е годы — время, когда формировалась личность нашего героя? Он учился в эти годы в Курске, в землеустроительном техникуме. О том, насколько небогато жили учащиеся, можно судить по «Студенческим частушкам» из тогдашней печати:
Я студент и пролетарий,
Я не ною — «Ох» и «Ах», —
Я хожу на семинарий
В коллективных сапогах.
«Коллективные сапоги» означают, что у нескольких студентов имелась только одна общая пара более или менее приличной обуви.
Всюду, где требовался билет, студенты старались пройти «зайцами» — это считалось среди них чуть ли не доблестью. Что подтверждает такая «вузовская частушка» тех лет:
Я в Петровку по утрам
Проезжаю зайцем.
Говорят, что это — срам.
А кого касается?
Полвека спустя Александр Бовин как-то заговорил с Брежневым о трудностях низкооплачиваемых работников. Тогда Леонид Ильич вспомнил свои студенческие годы: «Вы не знаете жизни. Никто не живет на зарплату. Помню, в молодости, в период учебы в техникуме, мы подрабатывали разгрузкой вагонов. И как делали? А три ящика или мешка туда — один себе. Так все и живут в стране». В тех мешках или ящиках, скорее всего, перевозилось что-то съедобное. Вот, кстати, частушка о студенческом питании:
Ужин очень аппетитный —
На столе с изюмом ситный,
К чаю сахарный песок,
А за чаем наш кружок.
Колбаса ты, колбаса,
Шпиком начиненная,
Хороша ты, колбаса,
Не про нас копченная!
Если уж в руки студентов попадало что-то вкуснее обыкновенного ситного хлеба, то этим обязательно полагалось делиться. В курской газете «Комсомолец» в 1924 году высмеивался комсомольский руководитель, который чересчур сытно ест и не делится с товарищами:
