Богатырская трава | страница 21

Она всегда загоралась первая. Поднялись наверх. Работали до самого обеда, попеременно берясь за топор. Готовый плот осторожно спустили на реку. Двумя верёвками причалили плот к камню у входа в пещеру. Плот бился о берег. Верёвки натягивались и тёрлись о скалу. Они могли разорваться. Медлить было нельзя.

Митраша первым прыгнул на плот. Тот слегка накренился, один край его залило водой. Но мальчик выровнял его и махнул друзьям рукой. Вася с ужасом смотрел в темноту, куда стремительно убегала река. Девочка не стала ждать, когда Вася наберётся храбрости, и смело прыгнула следом за Митрашей. А Вася всё не мог решиться, глаза его от страха сделались круглыми и даже потемнели.

— Вася, ты чего ждёшь? Не бойся! — крикнул Митраша. — Считаю до десяти… рублю верёвки…

Остаться одному было ещё страшнее. Вася прыгнул, зажмурив глаза. Друзья не дали ему упасть. Митраша обрезал верёвки, и течение, подхватив плот, понесло его в темноту.

^{>_{>Митраша обрезал веревки, и течение, подхватив плот, понесло его в темноту.}}

Митраша с Настёнкой при помощи жердей, заменявших им багры, держали плот по центру течения. Становилось темнее. Вася осветил фонариком стены. Они сплошь были усеяны всевозможными ракушками от совсем крошечных до крупных. Много веков, должно быть, пролежали они здесь, если успели так спрессоваться.

Ложе реки опускалось всё ниже. Течение ускорялось.

— А может, она в самую серёдку земли уходит, — предположил Вася.

Ему никто не ответил.

Наконец ребята заметили, что стало светлее. Они с облегчением вздохнули. Стены раздвинулись. Река разлилась шире. Днище плота теперь задевало о каменистое ложе реки. Обмелевшая река обессилела и не могла дальше нести плот. Ребята покинули его и пошли по воде.

Через некоторое время свод над головой кончился. Ребята оказались на каменной площадке. Небольшим водопадом река спускалась в долину, залитую солнцем.

Ребятам открылась удивительная картина. Трава была здесь высокая, там и сям в ней виднелись крупные яркие цветы. Деревья с могучими листьями и толстыми стволами росли далеко друг от друга. Каждое было похоже на маленькую рощицу. Десятки горячих ключей било в долине, над ними поднимался пар. Вот почему здесь было так тепло. Посреди долины журчала река. Сквозь прозрачную воду был виден на дне чистый песок. Ребята повеселели. Вася и тот вдруг поверил, что только в таком сказочном месте и должна расти богатырская трава.

Все почувствовали усталость. Умылись в реке, поснимали рубашки и разлеглись на горячем песке.