— Как думаешь, найдут ребята богатырь-траву или нет? — спросил он жеребёнка.
Синеглазка снова мотнул головой.
— Может, и найдут… Скорее бы возвращались только… — вздохнул Игонька.
Митя, Настёнка и Вася в это время осторожно шли вдоль реки. Вот она обогнула холм, сделалась уже, потекла быстрее. Вода помутнела, побелела.
Ребята спустились к самой воде. Так они шли ещё шагов триста-четыреста. Река то и дело меняла направление, словно спускалась всё ниже и ниже. И вдруг нырнула под большую белую скалу, которая стеной перегораживала всё ущелье.
Ребята остановились, растерянно переглянулись. Дороги дальше не было.
— Нет тут никакой травы, зря мучились. Бабка твоя сказки сказывать горазда… — пробурчал Вася.
— Бабушку не смей трогать! — нахмурился Митраша.
«Неужели вернёмся ни с чем?» — подумал он.
— Пойдём назад! — позвал Вася Митрашу.
Тот не откликался. Наклонившись над местом, где исчезла река, он что-то внимательно разглядывал.
Настя с Васей тоже подошли к нему. Приглядевшись, они заметили, что в этом месте стена не была цельной. Большой камень будто врос в скалу. Края его остро выступали. Ребята с большим трудом откатили камень. И перед ними открылась высокая пещера. Река с шумом плескалась в тесных берегах. Там, в глубине пещеры брезжил свет и было видно, что река вырывается на свободу.
Вдруг Митраша отпрянул назад, едва не свалившись в воду. Из пещеры вылетела большекрылая птица, за ней вторая, третья. У них были перепончатые крылья и уши, как у мышей. Птицы бестолково заметались, натыкаясь на скалы.
Ребята спрятались за камнем. Через несколько минут птицы угомонились, скрылись в щелях.
— Это же летучие мыши, — пробормотала Настенка смущённо.
— И правда, — подтвердил Митраша.
Ему было стыдно, что он, вожак отряда, хоть на минуту, но всё же струсил. Митраша покосился на Васю. Тот с растерянной улыбочкой чертил пальцем что-то у себя под ногами и делал вид, будто ничуть не испугался.
— Пещера наверняка ведёт в ущелье, и река течет туда же. Зря смеялись над Игонькой. Он и правда слышал, как шумит вода на дне ущелья, — сказал Митраша.
— Как же мы попадём туда? — спросила Настёнка. — Нужна лодка.
— Можно и на плоту, — ответил Митраша.
— Но ведь и плота нет… — Настёнка вздохнула. «Неужели мы отступим, когда трава так близко?» — волнуясь, подумала она.
— Сделаем сами, — твёрдо сказал Митраша.
— Голыми руками дерево не срубишь, а твой топорик ничем тут не поможет, — не верил Вася.
— Там в лесу много поваленных деревьев. Если дружно потрудиться, можно и этим топориком разрубить ствол на четыре части. Из лыка совьём верёвки, свяжем брёвна, — и плот готов! — Настёнка сразу загорелась.
