— Не хочется, батя, — устало ответил Алеша. — Спать хочу. Умаялся…
Но почти до самого утра он не мог уснуть.
* * *
Приятели отца исполнили свое обещание. Через два дня они дали знать о «местечке» на Металлическом заводе. Требовалось только пойти к мастеру Агапушкову «на поклон».
— Пойди, представься ему! — говорил отец. — Да не забудь имя, отчество: Василий Парфеныч…
Агапушков жил в центре города, на Ямской. Долго добирался сюда из-за Невской заставы Алеша. Улица начиналась за пятиглавой церковью и рынком — узкая, длинная, хмурая от пыли и голого булыжника. Четырехэтажный каменный дом удалось разыскать без труда, но на одной из площадок лестницы Алеша нерешительно остановился. Он забыл номер квартиры, а перед ним были две двери: справа и слеза. В которую звонить? После некоторого размышления Алеша дернул за ручку звонка левой двери. За дверью послышались быстрые, легкие шаги, она открылась, и юноша увидел лысоватого человека в сюртуке.
— Вам кого, дружок?
Прищурясь, незнакомец дружелюбно рассматривал Алешу. Думая, что перед ним сам мастер, но все же не желая попасть впросак, Алеша сказал:
— Мне Василь Парфеныча, господина мастера!
— Тогда вам нужно звонить вот сюда, — человек указал на соседнюю дверь.
Смущенный Алеша дернул звонок у соседней двери. Ее открыла девушка со щеткой в руке.
— Василь Парфеныча? — Девушка недоверчиво оглядела Алешу с ног до головы. Бахчанов назвал себя.
— Малость погоди, — девушка захлопнула дверь. Минуты через три она открыла снова.
— Велено обождать на кухне.
Осторожно ступая по болгарскому коврику, Алеша прошел за ней на кухню. Здесь снял шапку и виновато улыбнулся:
— А я забыл номер и дернул к вашим соседям…
— Завсегда путают, — ворчливо заметила девушка. — Иной идет к адвокату, а звонит к Василь Парфенычу, или идет к нам, а брякнет непременно к адвокату.
— К какому адвокату?
— Да который супротив нас. Ульянов. К нему много ходят, — обиженным тоном заключила девушка и стала перетирать посуду.
На кухню вышел мужчина лет пятидесяти, в клетчатом халате. Волосы на его голове лоснились от масла. Зажав в кулак свою козлиную бороденку, он спросил:
— Ну, который тут Бахчанов?
— Я, — сказал Алеша.
Мужчина заложил руки за спину и, растопырив ноги, обшарил смущенного просителя бесцеремонным взглядом:
— Сколько тебе от роду?
— Шестнадцать было.
— Ну, скажем, семнадцать, хотя плечи у тебя как у двадцатилетнего.
— Я работал в кузнице и за ученика и за подручного, — торопливо предупредил Алеша.
