* * *
В баню вошёл первый вечерний посетитель. Бегающим взором быстро окинул комнату с бассейном и стал раздеваться.
— Эй, есть здесь кто?
— Приветствую в наилучшей из бань в городе, господин! Меня зовут Абулетес, и я — владелец этого дома освежающих наслаждений. Я… — Толстяк, завёрнутый в белоснежную простыню, которую он незадолго до этого с сопением и фырканьем достал и напялил, остановился на полуслове.
Его гость был в пыльной и изодранной одежде, с ушибами и ранами на теле.
— Плати заранее, парень, — внезапно сменил тон Абулетес. — Но, возможно, мы сможем договориться, иначе… — он с восторгом уставился на стройные бёдра посетителя.
Молодой человек скривил губы, и его выступающие передние зубы заблестели насмешливо и презрительно.
— Мне нужно просто выкупаться, ты, кусок сала. Заплачу наличными.
Презрительно бросив владельцу бани золотой динарий и моментально избавившись от своих громоздких одежд, он погрузился в нагретую воду.
— Митанни, мыло и полотенце! — закричал Абулетес, сжимая монету в потном кулаке.
— Вырастешь красавицей, малышка, — молодой человек вытер воду с глаз и только теперь заметил, что обратился к незрячей. Но если он и заколебался, то виду не показал.
— Некоторым мужчинам нравится, когда она так беззащитна. До сих пор ещё девственница. Если захотите… — многозначительная пауза не оставила у посетителя никаких сомнений в том, что ему предложено.
— Хочу просто спокойно выкупаться, — фыркнул он раздражённо и посмотрел на девушку с жалостливым сочувствием в глазах.
— Может, ты будешь любезен и оставишь нас? Твоя рабыня, без сомнения, хорошо позаботиться обо мне.
Владелец бани, покраснев от стыда и унижения, исчез тихо и молча, словно призрак.
— Напомни мне, что до того, как вернётся этот хам и жлоб, я хочу дать тебе награду, чтобы он её у тебя не отнял, — кивнул посетитель в сторону ушедшего владельца и прыгнул вниз головой в бассейн с водяными лилиями.
В тот же миг в зал из прихожей вбежала фигура, выхватила сумку из одежд купающегося и попыталась скрыться. Митанни пронзительно вскрикнула и бросилась по звуку наперерез, преграждая дорогу воришке. Слух, натренированный за годы, не подвёл. Два тела свалились на землю, конечности переплелись. Купающийся мгновенно вынырнул и, несколькими быстрыми гребками добравшись до бортика, выскочил из бассейна. Злоумышленник только что поднялся на ноги.
— Кувайро! — воскликнул удивленный молодой человек, с которого стекала вода.
