На сей раз его провели в строгую, обитую дубовыми панелями каюту, тоже с плюшевыми диванами, только золотисто-коричневого цвета.
— Сит даун, плиз, — пригласил его садиться сухопарый англичанин в пенсне.
Они остались одни.
— Имею предложить чашку чая. Вот сахар, вот молоко. — Англичанин придвинул Ивану изящную чашечку тонкого фарфора. — Мы, англичане, любим пить чай с молоком.
— Правда? — удивился Иван. А сам подумал: «За каким чёртом ты меня вызвал? Уж, наверное, не для того, чтобы я узнал английские обычаи».
Ясно: англичанин навязывал Ивану хитрую игру. И ничего не оставалось, как принять этот вызов.
Ароматный запах чая манил.
Ивану хотелось налить в блюдечко и причмокивать его вприкуску. Но он «по-благородному» взял чашечку двумя пальцами и оттопырил мизинец в сторону.
Итак, о чём пойдёт речь?
— Мистер Сорокин, я узнал кое-что о вашей коммерческой деятельности в Мурмане. Но вы не есть коммерсант. Вы есть сапожник.
— Да, — подтвердил Иван и сам подумал: «Наверное, всё уж пронюхал».
— Так почему вы занялись розыском товаров и машин?
— Это имущество моей фабрики. Я её хозяин.
— Хозяин? — поразился англичанин.
— Ну да. С тех пор как мы прогнали бывших хозяев, фабрики принадлежат нам, рабочим. Понятно?
— Да, да. Я читал об этом в газетах… Но почему именно вы приехали сюда?
— Товарищи доверили мне.
— Непонятно.
Как объяснить этому джентльмену, что он, простой сапожник, заслужил право выступать от лица всей фабрики? Может быть, рассказать ему, как, вернувшись из эмиграции, Иван вступил в большевистскую партию. Как выполнял он задание партии — распоряжаться всеми деньгами, собранными рабочими в свою больничную кассу. Когда кто заболевал, больному выплачивали пособие, и Иван скрупулёзно следил, чтобы ни единая рабочая копеечка не была потрачена не по назначению.
Может быть, рассказать англичанину, как поручили Ивану охранять фабрику от самих же хозяев. Многие из них пытались растащить, а то и просто уничтожить фабричное имущество. Понадобилось организовать красногвардейский отряд для охраны предприятия, и командиром выбрали опять-таки Ивана.
Не раз товарищи имели возможность убедиться в кристальной честности Сорокина. Вот почему ему доверяли.
— Вы надолго задумались, — сказал англичанин.
— Не знаю, как ответить.
— Поставим вопрос иначе: кто выдал вам, мистер Сорокин, эти мандаты? — Англичанин показал на Ивановы бумаги.
— Советская власть.
— Конкретно?
— Петроградский Совет, членом которого я являюсь, — с гордостью ответил Иван. «Пусть знает, с кем имеет дело!»
