Он шагал, сминая сапогами траву, и улыбался. Вымытое лицо светилось детской радостью, а с волос капала вода. Вода. Обвешанный полными мехами, он не просто шёл — он бежал. Мирта бросилась навстречу.
— Пей! — Со смехом Рокот протянул ей открытый мех, плеснув через край.
Вода!
Мирта сделала громадный глоток. Горло свело болью, заломило зубы, но захлёбываясь, она глотала снова и снова. Вода пахла сырым песком и листом смородины. Вода пахла жизнью.
— Там целая подземная река! — будто издалека долетел голос Рокота. — Я отнесу это в лагерь и отправлю отряд. Жди.
И она ждала, бездумно глазея в небо. Война казалась далёкой и выдуманной, а вспененные громады облаков — нестерпимо настоящими, близкими, будто кроме них в целом мире ничего-ничего не осталось.
В этот миг было возможно всё.
Шершавая ладонь сжала её запястье. Мирта оторвала взгляд от неба и спросила:
— Как ты нашёл воду?
— Ш-ш-ш, — прошептал Рокот, прижимая палец к своим губам. — У нас есть время до восхода солнца.
Его губы. Мягкие, с невесомым вкусом малиновой воды, прозрачной, летней. Как давно она не касалась его губ!
Мирта вытянула руку и тронула огрубелый палец мужа, скользнула по его приоткрытому рту мизинцем. Рокот едва ощутимо его прикусил, коснулся языком. И только теперь Мирта увидела пьяное безумие в его расширенных зрачках. На западе черноту отступающей ночи разрезало молнией, и в тот же миг будто огонь прошёл от его губ по закушенному ногтю, через каждую фалангу пальца в ладонь и дальше по руке через острый локоть в грудь, в горло, в живот. Безумие, разделённое на двоих, умножилось и вырвалось громогласным раскатом грома.
— Что это? — выдохнула Мирта и запрокинула голову, не в силах вместить в себя целый мир.
И вдруг на самом деле увидела облака. Облитые алой глазурью близкого рассвета, как подгорелые по низу пироги, они перетекали жемчугом и перламутром, стягивались в грозовые тучи, чёрные, словно припорошенные графитом. И ветер. Ветер нёсся со свистом, задирал шаль и шершаво лизал обнажённые плечи.
— Степная магия, — Рокот обжёг резким выдохом нежную шею.
Мирта вздрогнула и как наяву увидела раскосые глаза пленного. Но как же?.. Она же не передала…
— Не думай ни о чём!
Прохладные зубы задели мочку уха, нос прочертил тонкую линию от виска до подбородка. Мирта сжалась от невесомой щекотки и будто хлебнула креплёного вина — горло защипало, опалило щёки. Рокот резко притянул её к себе и глубоко, с напором поцеловал. Пальцы сверху вниз пробежали по позвоночнику.
