— Это я его убил, — небрежно бросил Рокот — и на камнях тут же проступила кровь, зазудели на руках засохшие пятна.
— Знаю, — колдун ответил глухо, но как-то слишком легко. — Я видел.
И ни капли горечи — всё тот же приторный запах мёда.
— Ты подарил победу в войне убийце родного брата, — прошипел Рокот. — Стоила того твоя жизнь?
— Победу ли? — Степняк тихонько рассмеялся. — Моему брату судьба была умереть здесь, а моя жизнь — залог свободы степей. Ты уверен, что вас спасёт эта вода?
Смеётся? Он смеётся?!
— Судьбу не знает никто, — Рокот с размаху ударил каменного идола. — Ты всего лишь предатель, помог врагу, чтобы спасти собственную шкуру.
Степняк поднялся и вышел из тени на звёздный свет. В серебристых отблесках его лицо казалось по-звериному прекрасным, а губы растянулись той самой широкой улыбкой, от уха до уха.
— А тебе судьба была научиться степной магии. Ты вылечишь жену от бесплодия и станешь отцом.
Мирта не бесплодна! У них нет детей, но такова судьба.
Или нет? Улыбка колдуна прожигала насквозь — не ядом, но жуткой искренностью, от которой у Рокота стыла кровь.
— Я вмешался в замысел Сарима и впустил в душу магию только ради монарха, — твёрдо ответил Рокот. — Я не пойду дальше.
— Но твой бог хочет, чтобы ты пошёл дальше и вмешался в его замысел! Иначе твои дочери никогда не родятся.
— Мои дочери?
Дочери? Не сын?
Он только теперь понял, что ждал сына. Стремился стать лучшим предводителем, чтобы сын никогда не стыдился отца.
— Твои дочери. — Степняк перестал улыбаться. — И ты сам поймёшь, что нужно делать — ты слышишь сейчас Тёплый мир. Или Сарима, как вы его называете.
Нет, Рокот не позволит ему насмехаться над богом! Сарим не может благословлять на нечистую магию!
— Ты не знаешь, что хочет Сарим! — Он вытащил меч. — Убирайся, пока я не передумал и не убил тебя.
— Если я не знаю судьбу, задуманную для нас Тёплым миром, то мы оба с тобой всего лишь предатели, не так ли? — Степняк протянул ему дудочку. — Прощай и держи на память. Сыграешь на ней колыбельную дочерям.
Рокот опустил меч и левой рукой принял тёплое дерево, украшенное кружевной резьбой.
Ночь скрыла колдуна. И Рокот ещё долго смотрел в пустоту, пошатываясь, будто пьяный, а потом спрятал дудочку в карман, отвязал лопату и изо всех сил принялся рубить твёрдую землю — вода была совсем рядом.
Да, он предал Сарима, и теперь ни за что не выпустит победу из рук.
Быть может, колдун и вправду знает судьбу?
Муж не возвращался всю ночь. Мирта ворочалась на жёстком одеяле, бродила кругами по сонному лагерю и под утро забралась на курган. Светало. Из оврагов тянулся туман, в черноте запада ворочался гром. Кутаясь в шаль, Мирта спустилась в степь и вдруг увидела Рокота.
