– Элль! – Я спрыгиваю с лошади и мчусь вниз по склону. – Элль! – кричу я, достигнув берега только что созданного серого озера.
– Элль! – Мой зов эхом разносится над тихой соленой водой… слишком тихой.
Ко мне приближается что-то маленькое. Что-то серое, лицом вниз.
– О боже, – всхлипываю я, выуживая мокрую куклу из озера. С куклы стекает вода, но я прижимаю ее к своему сердцу. Она пахнет ею. Я потеряла ее. Слишком поздно.
И я начинаю плакать.
Кукла, на ее лице потеки, оно искажено, будто кукла тоже скорбит о своей подруге.
Элль.
Я раскачиваюсь взад-вперед, прижав к лицу куклу – так, как всегда делала Элль.
Элль.
Они забрали ее у меня. Мой шанс на счастье. Мой шанс на любовь. Их шанс на милость.
Вода передо мной разделяется, десятки русалок выныривают на поверхность. Смотрят на меня своими мерцающими, холодными глазами. Позади них возвышается моя сестра. Сидя в раковине, Морская ведьма смотрит на меня снизу вверх: голубые глаза ясные, как небо после летнего дождя. Ее кожа мерцает, как миллиарды выложенных рядами жемчужин. Она пристально смотрит на меня, длинные черные волосы окутывают ее фигуру. Третья ворона сидит на ее руке.
И я не чувствую ничего, кроме гнева.
– Смотрите-ка, кто у нас тут, – приветствует она меня своим плавным голосом. – Слышала, ты воскресла из мертвых. А еще – что ты нашла любовь.
В ее глазах – холод и гордыня.
– Ты, – шиплю я, поднимаясь. Склонив голову, я смотрю на нее. – Ты забрала то, что было моим.
Сжимаю руки в кулаки. Магия Морской ведьмы подчиняется моему зову: она так готова служить мне, так готова уничтожить Морскую ведьму.
– А чего ты ожидала, сестра? Что я буду безучастно наблюдать за тем, как ты уничтожаешь нас одну за другой? – спрашивает Морская ведьма, тоже вставая. – Я не хотела верить, что ты поразила Отравительницу ее собственной силой. – Она поднимает руки, будто хочет приказать что-то морю, но ничего не происходит. – Значит, это правда. Ты крадешь нашу силу. Что ж, я приняла меры предосторожности. – Она снисходительно улыбается мне. – Ты можешь управлять моей магией, но не моей армией. Бьющееся сердце сопротивляется даже самым сильным чарам.
– Зря ты бросаешь мне вызов, это большая ошибка.
– Нет, было ошибкой не убить тебя, когда у нас была такая возможность, – поправляет она.
– Огромной ошибкой. – Я уничтожу ее! Я отомщу за себя! За Элль…
Морская ведьма кивает. Она уверена в своей победе. Она не замечает моей пылающей ненависти. Элль – она отняла у меня Элль! Я бы простила ей все… но не это.
