Таковы были тайные вражеские планы, которые в самом начале их исполнения были немного испорчены русскими дозорными, дежурившими в секретах у Малахова кургана. Именно они первыми донесли Ардатову о готовящейся атаке.
– Ваше превосходительство, во вражеских траншеях замечено большое количество солдат в полной форме, – со сдержанной гордостью докладывал графу один из пластунов рано утром.
– В полной форме?! Это точно? – переспросил Ардатов солдата, пытливо глядя в его красные от усталости и недосыпа глаза.
– Так точно! В полной форме. Мы все за это ручаемся.
– Спасибо, братец! Будем живы, сочтемся! – сказал граф и, ничуть не стесняясь обтрепанного вида собеседника, крепко обнял его.
Вскоре сообщение дозорных получило подтверждение со стороны наблюдательного поста на Инкерманских высотах. С помощью телеграфа они сообщили севастопольцам о движении в направлении Корабельной стороны большой войсковой колонны неприятеля. Это сообщение окончательно убедило в необходимости срочно перебросить резервы к передовой.
Приказ был отдан, но коварный противник вновь преподнес страшный сюрприз. Едва только войска стали приближаться к бастионам обороны, как в очередной раз загрохотали вражеские орудия. Жестокому обстрелу подверглись не только бастионы и батареи города. Ядра и бомбы обильным градом обрушились на русские укрепления и на время полностью отрезали переднюю линию обороны от главных сил гарнизона.
Эта бомбардировка продолжалось до полудня. Затем огонь осадных батарей резко ослаб, а потом и вовсе прекратился. Расценив это как очередную уловку врага для уничтожения резервов, выдвинутые к передовой войска не двинулись с места, терпеливо дожидаясь дальнейшего развития событий.
Решив, что противник начал обедать, многие защитники бастионов тоже решили перекусить. Но лишь начала бурлить вода в котелках над наскоро разведенными кострами, как внезапно в небо взлетели три белые ракеты и воздух сотрясли громкие крики «Вив ля император!».
Всего сорок метров разделяли шестую французскую параллель и ров Малахова кургана, туда-то и устремилась живая волна людей, одетых в цвета Второй империи. Ах, как дорого заплатили бы французы за эту атаку, даже учитывая столь малое расстояние, если бы все уцелевшие пушки Корниловского бастиона были бы заряжены шрапнелью, а не ядром. Из всех орудий кургана только шесть пушек встретили врага залпом шрапнели, но этого было слишком мало, чтобы остановить бегущих в атаку зуавов.
