Не обращая внимания на павших от картечи товарищей, алжирцы на одном дыхании добежали до наполовину засыпанного рва и буквально взлетели на крутизну. В это время на бастионе находилось чуть более восьмисот человек, они были застигнуты врасплох нападением врага.
Не успев занять банкеты бастиона, русские солдаты не показали спину врагу, а, выставив вперед штыки, мужественно встретили лицом к лицу накрывшую их лавину вражеских солдат. Миг, и внутри бастиона завязалась отчаянная схватка. Закрыв своими телами командира бастиона генерал-майора Буссау, солдаты принялись яростно отбиваться от наседавшего врага. В ход шли штыки, приклады, банники, камни и даже кулаки.
Враг превосходил числом, на внутреннем пятачке бастиона под его напором гибли защитники кургана один за другим, успевая, как правило, расплатиться с неприятелем за свою смерть. В числе первых от вражеской пули пал комендант Малахова кургана генерал Буссау, категорически отказавшийся покинуть свой бастион, несмотря на уговоры солдат. Вслед за ним, в ожесточенной схватке с врагом пали все офицеры Корниловского бастиона, полностью разделившие горькую участь со своими боевыми товарищами.
Последним из офицеров погиб поручик Цуриков. Когда один из французских зуавов, знаменосец огромного роста, с гордостью воткнул в землю на куртине бастиона трехцветный штандарт, увенчанный золотым императорским орлом, поручик смело бросился на него. Быстрым ударом сабли он зарубил знаменосца, сбросил вражеский триколор в ров и тут же был поднят на штыки визжащими от ярости зуавами.
Стремясь спасти Корниловский бастион, капитан-лейтенант Карпов повел в атаку ратников курского ополчения, стоявших на второй линии обороны, но помощь подошла слишком поздно. Укрывшись за горжевой насыпью, французские стрелки хладнокровно расстреливали всех, кто пытался перебежать по мосту через тыловой ров, а тех, кто все-таки смог сделать это, убивали штыками в узком проходе шириной в шесть шагов.
Только отбив атаку Карпова и окончательно перебив всех защитников Малахова кургана, французы смогли водрузить на нем свое знамя, которое стало победным сигналом для генерала Мак-Магона, находившегося в передних траншеях. Желая как можно быстрее закрепить успех, генерал двинул на курган в подкрепление зуавам солдат 7-го линейного полка, которых повел вперед сам лично.
Едва оказавшись на кургане, Мак-Магон моментально ударил по батарее Жерве, чьи защитники мужественно отражали наступающего на них неприятеля. И вновь успех сопутствовал французам. Подвергшись двойному удару с фронта и фланга, казанские егеря полковника Китаева не выдержали и, оставив батарею противнику, отошли ко второй линии обороны.
