— Готово, ребята! — крикнул кто-то. — Трижды ура капитану!
КЕВ «Дестини» был военным кораблем имперского чарисийского флота, и этот флот славился стандартами дисциплины и профессионализма, которым могли только позавидовать другие флоты. Дисциплина и профессионализм, которые всего на мгновение растворились в диких, ревущих приветствиях и свистках, когда их корабль устремился к безопасности.
Сэр Данкин Ярли повернулся к своей корабельной команде с грозным выражением лица, но оказался лицом к лицу с широко ухмыляющимся старшим лейтенантом и энсином, которые скакали по палубе и щелкали пальцами обеих рук.
— И что это за пример, мастер Латик?! Мастер Аплин-Армак?! — рявкнул капитан.
— Боюсь, не очень хороший, сэр, — ответил Латик. — И прошу прощения за это. С людьми я тоже скоро разберусь, сэр, обещаю. А пока пусть ликуют, сэр! Они заслужили это. Ей-богу, они это заслужили!
Он встретился взглядом с Ярли, и капитан почувствовал, что его скорая ярость немного утихла, когда осознание того, что они только что совершили, начало проникать и в него.
— Я приказал квартирмейстеру дежурить, сэр, — сказал Аплин-Армак, и Ярли посмотрел на него. Энсин перестал прыгать, как обезумевшая обезьянья ящерица, но все еще ухмылялся, как сумасшедший.
— Три минуты! — сказал молодой человек. — Три минуты — столько времени вам потребовалось, сэр!
Глаза Аплин-Армака заблестели от восхищения, и Ярли какое-то время смотрел на него в ответ, а затем, почти против своей воли, рассмеялся.
— Три минуты, говорите, мастер Аплин-Армак? — Он покачал головой. — Боюсь, вы ошибаетесь. Заверяю вас по своему личному опыту, что это заняло не менее трех часов.
Глава 2
МАРТ, Год божий 895
Литейный завод Эдвирда Хаусмина, графство Хай-Рок, королевство Старый Чарис
Доменная печь ревела, изрыгая в ночь раскаленную ярость, и резкий запах угольного дыма смешивался с запахом горячего железа, пота и, по крайней мере, тысячи других запахов, которые отец Пайтир Уилсин не мог определить. Смешанный запах целеустремленности и трудолюбия тяжело висел во влажном воздухе, слегка царапая горло даже через оконные стекла.
Он стоял, глядя из окна кабинета Эдвирда Хаусмина в жаркую летнюю тьму, и задавался вопросом, как он сюда попал. Не только о поездке в этот офис, но и о том, почему он был здесь… и к тому, что происходило в его собственном разуме и душе.
— Бокал вина, отец? — спросил Хаусмин у него за спиной, и священник отвернулся от окна.
