Как ни боролся со сном Михайлик, не одолел его. Засыпая, припомнил Олексины слова: «Там, в книжках, живые люди, а их — под замок».
И приснился Михайлику сон: будто Ванжула поджег читальню. Из охваченных пламенем шкафов книги человеческими голосами кричали, взывая о помощи. Михайлик отчетливо слышал голоса Тома Сойера и Бекки Тэчер, Робинзона и Пятницы, Робина Гуда — вожака добрых разбойников Шервуда — и пронзительный свист маленького Джона. В эти голоса вплетался неистовый крик Олексы и отвратительный смех Ванжулы. Гигантский красный петух взлетел на крышу, замахал красными крыльями и тревожно закудахтал.
— Мама! Мамочка! Ой, что он сделал, — со стоном бормотал во сне Михайлик, мечась на постели. — Там — живые люди… Живые люди!..
— Да проснись же, сынок! — склонилась над ним мать… — Проснись скорее!..
Михайлик раскрыл глаза и беспокойным взглядом уставился на мать.
— Что-то страшное приснилось, сыночек?
— Пожар, — утирая ладонью пот со лба, обессиленно промолвил Михайлик.
— Успокойся, сынок. Пожар погасили.
— Погасили? У Ванжулы?
— Если бы у Ванжулы. Так ведь где тонко, там и рвется. Олексина хата сгорела. Так жаль сироток, что и не высказать.
— Олексина? — испуганный Михайлик сел на постели, свесив босые ноги.
— Сгорела в момент, а на хате Явтушенчихи огонь удалось погасить…
Михайлик знал: у бабы Явтушенчихи квартировал Гудков.
— Кто же поджег, мама?
— Никто не знает. Кивают на Ванжулу. С вечера будто бы Олекса выследил, как Фома прятал в яме под скирдой пшеницу, чтобы в хлебосдачу не вывозить. Олекса сказал будто бы Гудкову, и Гудков с Пастушенко накрыли Ванжулу… И что б им тут же взять Фому под стражу. Не взяли, а теперь вот как все обернулось. Только на рассвете арестовали Фому, а с ним и двух его дружков, что когда-то в банде Чавуса были. Говорят, с ними Ванжула и Гурия Ковальского убил.
Михайлик задумался и спросил:
— Где же теперь Олекса и Катеринка жить будут?
— Олексу Гудков к себе взял, а Катеринку — Пастушенко.
«Эх, не довелось Олексе пустить красного петуха!» — подумал с досадой Михайлик и пошел умываться.
