Когда они уселись, Сибрук набрался храбрости спросить:
- Не тот ли Пэн дракон, о котором говорится в балладе, начинающейся словами "С невиданным именем зоркий дракон..."?
- Тот самый. Пэна это временами немного смущает - он испытывает такое чувство, что должен жить, исполняя пророчество. А что? - Сипак откинулся в кресле.
- Разве в той балладе не говорится, что Пэн Запечатлел девушку по имени... - Он с трудом вспоминал это имя. - К'рэн?
Над ними зависла тишина - такая непроницаемая, что Сибруку почудилось, что он мог бы ее потрогать.
Сипак застыл, не донеся вилку до рта, а Саул посмотрел на перинита своими большими глазами. Пытаясь сгладить какую-то допущенную им неловкость, - а в последнем он не сомневался - Сибрук сказал:
- Если вы не хотите говорить этого мне, сэр, то я не настаиваю.
Сипак вздохнул.
- Я все время забываю, что не все знают о случившемся с Карен, особенно на Перне. Прошло всего три года. Может, пришло время для этой истории стать известной всем. Вот расскажу я тебе, и ты, быть может, сумеешь написать достойную балладу в ее честь.
Он снова расслабился и начал все еще причинявшую боль повесть.
3. ВОСПОМИНАНИЯ
Сипак не возвращался к своим бумагам ни в тот день, ни на следующий. Воспоминания, которыми он поделился с Сибруком, все еще оставались болезненными - чересчур болезненными, если учесть, что Карен не было в живых почти уже три года. Но в последний год или около того он подавлял мысли о ней и знал, что разговор о Карен мог бы способствовать исцелению душевной раны. В особенности, если он собирался налаживать отношения с кем-то другим.
А отношения, которые его занимали, не уступали в сложности тем, о каких он рассказывал Сибруку. Предметом его дум стала двоюродная сестра Карен еще одна Карен. Только она имела чин контр-адмирала и командовала собственным кораблем, а заодно и другими в своей области пространства. Сипак виделся с ней снова - совсем недолго, когда два их корабля встретились в космосе и вместе подошли к семнадцатой Звездной базе.
Пэн толкнул локтем своего напарника.
"Я ее тоже помню, Сипак. И боль никуда не делась. Мне надо было исчезнуть в Промежутке, с тобою вместе. Однако жизнь должна идти своим чередом".
"Я знаю, Пэн, знаю. Но временами становится тяжко. Особенно когда кто-то вроде Сибрука напоминает тебе о твоем доме и о том, что жизнь твоя могла обойтись безо всех сложностей Звездного флота. - Он вздохнул. - О доме, какого я никогда не видал, но к которому все же привязан".
