Секретарь-помощник и архивариус ныне покойного Кардинала Священной конгрегации были приглашены Лейтенантом Мальтийского ордена в Магистральный дворец на улице Кондотти на следующий день после похорон. Великого магистра и Кардинала хоронили на римском кладбище Верано в один день, и две похоронные процессии пересеклись на скорбном месте, в чём прожжённые иезуиты Ватикана тут же усмотрели провидение Господне и быстро уговорились с рыцарями объединить усилия в поисках убийц. На встрече «рыцари правосудия» и папские прелаты сошлись в общем мнении, что в смерти Кардинала и магистра виновны адепты тайной секты Армянской православной церкви — хранители Копья. Рассказ архивариуса об истории русского Кольца и отчёты от Петербургской прелатуры Ватикана, ставшие известными секретарю Кардинала, указывали на связь событий в России и Риме. Правда, о роли Специалиста иезуиты умышленно умолчали, возложив всю ответственность на кровожадных хранителей Копья. Бледный от гнева Лейтенант Мальтийского ордена не стал унижаться перед прелатами, рассказывая о своем фиаско на вилле Симонетта, а, скрипнув зубами, завершил встречу:
— С благословением Девы Марии мы, «рыцари правосудия», найдём и покараем виновных. Нечестивые охотники за Кольцом нашего русского магистра Ордена Павла Первого, не найдя его здесь, наверняка возобновят поиски в России. Приоратский дворец Мальтийского ордена под Санкт-Петербургом — единственное место, где может тайно храниться реликвия. И хотя дворец более не принадлежит нам, мы можем беспрепятственно его посещать. Наша делегация сегодня же уведомит русских о визите рыцарей Мальтийского ордена в Петербург. Мы поймаем преступников из армянской секты с поличным и, если не удастся уничтожить их… — тут Лейтенант запнулся, чуть не сказав «опять», и продолжил: — Сдадим местным властям как воров государственного ценного наследия.
Секретарь и архивариус дослушивали Лейтенанта торжественно и стоя. Как представители Ватикана и папского престола, в привычных традициях политических интриг прелаты умыли руки и отряхнули прах. Место кардинала Священной конгрегации освободилось, предстояла борьба, и продолжать аферу с проклятым Кольцом желающих больше не было.
Совместная жизнь Алексея Котова и Веры Буковской окончательно наладилась с переездом в отремонтированную наконец квартиру на Московском проспекте. Вера продолжала курс реабилитации после выписки из больницы, и о взрыве на Петроградке старательно забывала, окруженная любовью и заботой счастливого Полковника. Алексей продолжал исправно являться на службу в ведомство Советника, но был освобождён от обязательного участия во всех оперативных мероприятиях. Каждую свободную минуту он проводил с выздоравливающей Верой. Ежедневные прогулки на свежем воздухе в парке Авиаторов, общие темы для разговоров и размышлений, уважение к интересам и привычкам друг друга, взаимные нежность и бережность закономерно переросли в крепкий союз.
