Тем временем составленная Верой и Полковником «историческая справка» стала основой в поисках артефакта. Кольцо следовало искать в местах, связанных с деятельностью Мальтийского ордена госпитальеров в столице Российской империи. Инженерный батальон Вооружённых сил России, приданный в распоряжение штаба Советника, под видом реставрационных работ и проверки состояния исторических памятников последовательно и тщательно исследовал стены, фундаменты и подземные коммуникации в Михайловском замке, доме приора Мальтийского ордена Юлия (Джулио) Литта на Миллионной улице, Мальтийской капелле Воронцовского дворца, церкви Рождества Иоанна Предтечи на Каменноостровском проспекте и Приоратском дворце в Гатчине. Все обследовалось серьезно: с помощью специальных рентгеновских установок и досмотровых таможенных комплексов. Поиск тайника мальтийских рыцарей вёлся круглосуточно, но кроме нескольких старинных монет, дюжины серебряных ложек и ржавого нагана пока ничего найти не удалось.
Неожиданные сложности возникли с подземными галереями в Михайловском замке и Приоратском дворце в Гатчине. Подземные ходы под замком были наглухо забетонированы при укреплении фундамента в девяностых годах прошлого столетия, а галереи под Приоратским дворцом, стоящим на берегу озера, были затоплены водой. Документы из военного архива говорили о том, что в Гатчине, захваченной немцами в 1941 году, Приоратским дворцом чрезвычайно интересовалась секретная фашистская организация Аненербе. И захватчики, отступая от города, взрывали и затапливали подземные коммуникации. «Судя по результату войны, Кольцо они не нашли», — высказался по этому поводу Полковник, а Советник срочно запросил и получил помощь Балтийского флота в виде отряда опытных водолазов, оснащённых гидротехническим оборудованием с мощными помпами. Моряки обследовали берега и дно озера, установили шлюз и за несколько часов откачали воду из затопленных галерей и ходов. Под сторожевой башней дворца освободилось две сотни метров расходящихся в разные стороны галерей, которые упирались в глухие завалы. За дело взялись военные инженеры. И в одном из ходов, в облицованной кирпичом стене, нашли рукотворную полость объёмом в один кубический метр. Но замаскированный тайник был пуст! Убедившись в этом лично, Советник и Полковник сфотографировали объект для отчёта и, перед тем как свернуть работы и поиск в Приоратском дворце, решили оставить сюрприз для возможных нелегальных искателей кладов. Сапёры установили в тайник «катапульту» — химическую ловушку с выбросом краски и вернули первоначальный вид кирпичной стене в подземелье. Надежда найти Кольцо стремительно таяла.
