И Безликий с облегчением ухнул обратно в бассейн, в котором сидел, а на арену вышла первая пара противников.
Колдунья с фамильяром-гончей и колдун с питоном. Помощник арбитра нацепил на них синие повязки Сопряжения: благодаря ним связь усиливалась, и хозяин чувствовал боль своего спутника, как свою. Это необходимая мера, так как бывало, что «зеленые» пятикурсники, непривыкшие к фамильярам, увлекались, забывали о тех, и те гибли прямо на экзамене…
Признаться, сражение поразило меня скоростью. Я и понять ничего не успела: череда ярких вспышек, грохот молний, разбегающихся по куполу, и вот уже колдун лежит в пыли, воя и свернувшись в комочек, а гончая его противницы заглотнула питонову голову целиком. Хм, я думала, наоборот будет…
Аплодисменты, следующая пара.
И вновь безумный темп — полминуты на все про все… Волк-людоед сжимал фамильяра-коалу в зубах, как игрушку, а на арену капала страшная красная кровь. Прибежали из лазарета.
Третий бой: фамильяр-голубь сразу же выпархивает в аут, и, поскольку с верхними конечностями у него туго, бесславно плюхается на спину, задрав лапки. Проигрыш засчитан, орел противника издевательски клекочет, зато все невредимы.
Уверенность стремительно покидала меня… К седьмому бою я обнаружила, что сижу, намертво вцепившись в запястье Артура.
— Всё будет хорошо, — тихо и уверенно сказал Эдинброг.
Потом он внимательно посмотрел на мои бледные пальчики, сжавшиеся вокруг его руки, и начал их методично отцеплять. Что-то внутри меня глухо стукнуло от обиды, но… Артур просто переложил мою ладонь в свою. Он крепко сплел наши пальцы, и успокаивающе пожал их.
Мне вдруг резко похорошело…
А внизу меж тем клубком катались песец и выдра. Их хозяева, успокоенные равенством животных, сыпали друг в друга расширенным арсеналом проклятий, очевидно красуясь перед публикой… Поражая «разнообразием и виртуозностью», ага.
Вдруг на арену выбежал кустобровый белокурый гном — в нем я с удивлением узнала лютниста с вечеринки — и бахнул в гонг. Это означало, что бой длился достаточно долго для того, чтобы соперники получили паузу на попить водички. Или наоборот.
Публика аплодировала: продержаться до перерыва — это неплохо! Но студенты были расстроены. Еще бы: куда проще отмучаться сразу!…
Через пару минут колдуны вернулись, бой возобновился и… Кончился почти сразу победой магессы с выдрой: ее питомец цапнул песца за причинное место — маг-человек тотчас скрутился загогулиной, рухнул и выругался так грязно, что по всему стадиону зафонили вживленные цензур-чары.
