– А кто тебе сказал, девочка, что я твой враг?
– Вы сами. Я сражаюсь на стороне добра. А вы устраиваете игры, в которых гибнут дети. Разве вы можете быть на моей стороне?
– Всё гораздо сложнее.
– Нет. Всё просто. Есть зло и есть добро – нужно просто решить, за кого вы.
– Это рассуждение ребёнка или персонажа из комиксов. Лучше бы ты летопись почитала, чем смотреть глупые картинки.
Марина вздрогнула, понимая, что тот, с кем она спорит, знает о ней всё.
– Ну, тогда надеюсь, что я никогда не повзрослею! – крикнула девочка отчаянно.
– У тебя есть на это все шансы, страж двенадцатого удара. Я принимаю твой вариант. Битва начинается. Да, это битва, но тебе не придётся махать мечом или стрелять из лука, ты должна будешь отправиться в те миры, где проиграли твои друзья, и найти их.
– Что?
– Мы с тобой поиграем в прятки, страж двенадцатого удара. Найди своих друзей, если сможешь. Тот, кого ты отыщешь, вернётся в свой мир невредимым, а ты приблизишься на шаг к своей победе. Действуй. Тебе нужно снять шарик с соответствующим номером и заглянуть в него.
Марина подошла и взяла с ёлки первый шарик. Руки у неё дрожали.
Город был бесконечным, серым, мёртвым. То, что в нём никто давно уже не живёт, было видно по выбитым дверям, разбитым окнам, облупившейся краске, покорёженным столбам электропередач. А главное, по звенящей тишине. Было такое ощущение, что сквозь это место прошла некая ужасная сила и смела всё на своём пути. Пахло старыми тряпками, пылью, извёсткой. Даже зная, что это всего лишь иллюзия, Марина не могла отделаться от мысли, что город реален. Лицо девочке обдувал лёгкий тёплый ветерок, принося с собой затхлость и песок. Под ногами крошились стёкла и старые кирпичи. Вот только тишина была нереальной. Такой тишины не бывает.
Марина стояла на возвышении рядом с каким-то уродливым памятником. Отсюда открывался отличный вид. Девочка невольно залюбовалась раскинувшейся перед нею картиной. Тот, кто создал подобную иллюзию, явно был гением.
«Интересно, за какую мечту сражался этот первый?» – подумала Марина, но тут же забыла об этом. Ксюша Михайлова находилась где-то здесь, в этом заброшенном месте, и Марине было необходимо её найти. Девочка попробовала в своём воображении населить город, но картинка осталась прежней. Затем постаралась стереть его, растереть в пыль. Тот же результат.
– Значит, декорации неизменны, – пробормотала Марина, вздохнув. – Надо придумать, как искать Ксюшу, иначе я буду бродить по этому городу вечность. Хотя время здесь ничего не значит, но я рано или поздно захочу пить или спать или попросту выбьюсь из сил.
