Марина прислушалась. Она отчётливо различила биение своего сердца, звук собственного дыхания, но больше ничего не уловила.
– В этом городе должно биться ещё одно сердце, – сказала она сама себе, – и мне нужно его услышать. Но как услышать чьё-то сердце за толстыми стенами домов? Как в огромном городе найти того, кому нужна твоя помощь?
Марина запаниковала: а что если она никогда не найдёт Ксюшу в лабиринте этих улиц и стен?
– Не страшно, лабиринт и лабиринт, – пробормотала она, специально говоря вслух: тишина пугала всё больше. – Мне ведь не нужно из него выбираться, мне нужно найти Ксюшу. Лишь бы Минотавра здесь не было.
Марина зажала рот ладонью, её фантазия могла обернуться против неё самой. Нужно было думать о чём-то ещё.
– Эй! Эй, Ксюша! – закричала Марина, надеясь на отзвук.
Но ответа не было.
– Ксюша!!!
Тишина.
– Я не найду её, не найду. Буду скитаться здесь вечно, пока не сдамся, – ужаснулась Марина.
Город пугал. Город был чужим. Город превратился для Марины в ловушку.
– Похоже, я переоценила свои мыслительные способности…
Марина готова была заплакать. Она ничего, совершенно ничего, не могла придумать. А это было только первое сражение из двенадцати. Наконец, оставив бесплодные попытки, Марина начала спускаться с холма. Из-под ног её посыпались камешки и песок, бросились прочь ящерки и мелкие змейки. Девочка ещё раз восхитилась создателем этой иллюзии. Всё было как взаправду.
Марина ещё не знала, что будет делать дальше. Возможно, просто будет ходить и заглядывать в каждый дом.
– Если бы только дома умели говорить, – пробормотала девочка и вдруг поняла, что это и есть выход. Для этого нужно было не искажать общую картину, а всего лишь дополнить её. Сделать совершенной. А эта иллюзия не была совершенна без звука.
– Здания умеют говорить! – крикнула Марина. – Умеют!
И дома заговорили все разом. Все до одного. В месте, где ранее стояла абсолютная тишина, теперь отовсюду звучали голоса, хохот, скрип, шёпот. Город ожил. Марина сделала его живым.
Николаева зажала уши ладонями, весь этот шум сводил её с ума.
– Замолчите! – закричала она. – Не все сразу! Мне нужно, чтобы откликнулся тот дом, в котором есть девочка.
Дом был совсем маленьким и состоял из одной комнаты, больше похожей на обувную коробку. Серое и безликое помещение. Когда Марина вошла, дверь за её спиной сомкнулась и исчезла. Ассоциация с коробкой стала ещё сильнее.
В углу комнаты, скрючившись, лежала Ксюша Михайлова и скребла руками стену.
