Он не мог не обратить внимания на то, что все мужчины пришли на праздник в опрятных светлых одеждах. Те, что побогаче, надели поверх нарядные стеганые камзолы. И никого, кто был бы без головного убора. На одних — войлочные колпаки, на других — богато украшенные тюбетейки-каляпуши да кэпэсы.
Еще наряднее приоделись женщины. Их яркие костюмы были расцвечены кораллами и украшены монистами из множества серебряных монеток. На всех — разноцветные украшения. Такая красота, что глаз не отвести. Будто цветы на лужайке. У молодых женщин, снох да невестушек, в ушах — сережки, а волосы заплетены в две длинные косы с подвесками-сулпы на концах.
У кого-то сзади — чехлы-накосники в виде широких лент с монетками. На некоторых — головные уборы, называемые кашмау, украшенные, как и все остальное, серебряными монетами и кораллами. Молодой академик взял себе на заметку, что лаптей ни башкирки, ни башкиры не носят. Они предпочитают кожаную обувь или суконную, но тоже с кожаным низом.
Лепехин с нескрываемым интересом разглядывал и старался запомнить детали непривычных его глазу башкирских праздничных нарядов.
Наблюдая за поведением башкир, он все больше убеждался в том, насколько вольнолюбив этот народ.
Ничто не ускользало от его пристального внимания. Вон там, возле реки готовится угощение для участников состязаний. В казанах на таганах варится мясо, рядом пыхтят медные самовары.
Лепехин не стоял на одном месте. Он переходил от одного кружка к другому и, вытягивая шею, разглядывал из-за спин зрителей артистов, демонстрировавших свои таланты. В одном кругу исполнялись частушки-такмаки с приплясом, в другом играли на курае, в третьем соревновались сэсэны-сказители. А вот и кюрэш — борьба силачей…
Тем временем к Рычкову пробрался сквозь толпу его сын. Петр Иванович поинтересовался, где Салават.
— Он там, чуть подальше — махнул рукой Николай. — Готовит еще один заезд — состязание среди победивших.
У тех, кто это слышал, загорелись глаза от воодушевления.
— Какая замечательная идея — выявить лучшего из лучших, — заметил кто-то из гостей.
— Постой-ка, а почему повторные скачки в другом месте проводить надумали? — спохватился Рычков.
— Говорят, здесь места маловато. Развернуться будет негде.
— А почему нас о переносе не предупредили?
— Вот как раз мне и велено было вас пригласить, — сказал, усмехаясь, Николай.
— Ну так пойдемте же скорее!..
Предвкушая настоящие профессиональные бега, собравшаяся толпа зрителей возбужденно гудела.
