Юлай, уже не в силах на него сердиться, улыбнулся.
— Чего не сделаешь ради гостя! Как у нас говорят, чего желает кунак — того хочет Тэнгре. Сделаем! — сказал Юлай и послал за Салаватом.
Тот явился сразу.
— Зачем звал, атай? — спросил он.
— Тут такое дело, улым. Гости мечтают на Хабантуе побывать. Мы могли бы им показать, как он проходит. Вот я и решил устроить небольшой праздник. Как ты думаешь, осилим?
— Дней пять на подготовку дашь, атай?
— Ну что ж. Гости, как я понял, не так скоро в обратный путь собираются. Времени, я думаю, нам хватит. Так что начинайте.
Салават тут же созвал своих товарищей-однолеток. Посовещавшись, они с жаром принялись за работу. И к концу второго дня все было готово.
* * *
Уже на рассвете третьего дня мелюзга, малай-шалай, сновала верхом на великолепных скакунах по всей территории яйляу взад и вперед, надрываясь от истошных криков.
— Идите на бэйгэ! Все — на бэйгэ!
— Несите подарки для победителей!
— Не осрамимся перед большими гостями!..
Люди толпами повалили к месту, где должно было состояться торжество в честь приезжих. Дождавшись, когда народ соберется, Салават отдал приказ начинать.
Узнав, что среди присутствующих есть представители родов тамъян, катай и кыпсак, Юлай удивился.
— Они-то как прознали, что у нас сегодня праздник?
— А что в том плохого, что они здесь? — спросил Рычков.
— Да нет, как раз наоборот, очень даже хорошо, — ответил Юлай. — Только знать бы, получили ли они разрешение своего начальства.
— Неужто для того, чтобы участвовать в таких игрищах, чье-то разрешение требуется?
— Это не мы придумали. Так Белый царь с губернатором повелели, — объяснил Юлай. — После подавления бунтов Карахакала и Батырши… Нет нашему народу теперь никакого доверия. Без разрешения старшины люди не могут ни йыйыны[38] собирать, ни сородичей навестить, которые в соседних аулах проживают.
— А что, такое и в самом деле может случиться? Я имею в виду новые выступления башкирцев.
— Ничего не могу сказать, — ответил Юлай, отводя глаза в сторону.
— Вы-то сами не побоялись почему-то состязания проводить…
— Еще бы! В своей волости я пока что хозяин, — с достоинством произнес Юлай и, немного подумав, добавил: — И потом. Я не думаю, что их превосходительство губернатор был бы против. Ведь мы все это ради вас затеяли, ради уважаемых ученых.
— Ну да, конечно, — быстро согласился с ним Рычков. — Мы вам так за это благодарны!
Лепехин в их беседе участия не принимал. Академик с увлечением наблюдал за происходящим. Его занимали не столько сами лошадиные бега, сколько зрители, с неподдельным восторгом и азартом следившие за их ходом. Громкими возгласами они подгоняли как побеждающих, так и отстающих. «Сколько же эмоций, какой выплеск энергии!» — отмечал про себя ученый. — «А какие лица! В них столько радушия и света».
