В прошлом году мне выпала честь выступать в колледже, где учился один из этих юношей. Директор колледжа рассказал мне, что ежемесячный чек на сто долларов и стал тлетворным влиянием, развратившим студента. Благодаря деньгам он мог вести себя как рубаха-парень, то есть со всеми выпивать – а это его в конце концов и сгубило!
Теперь я вижу, что судьба приготовила мне счастливый жребий, когда с детства заставила бороться за образование и за само существование. Тогда эта борьба давалась мне нелегко, но теперь я понял, что она закалила меня и придала сил, которые впоследствии пригодились, чтобы стать настоящим человеком и работать.
Сейчас у меня растут сыновья, и, несмотря на мораль, которую я извлек из собственного жизненного опыта и из наблюдения за двумя сыновьями богача, у меня все-таки возникает соблазн «облегчить жизнь» своим детям. Это общая склонность – возможно, общая для всех людей на свете, – но она способна привести только к горю и неудаче. Потому что рано или поздно от ребенка потребуется сила для сопротивления, и тут-то выяснится, что у него этой силы никогда не было, потому что его слишком оберегали.
Возможно, мои слова прозвучат банально, но от этого они не утратят своей справедливости: подлинное и нерушимое благо ребенку может принести только то, чего он добьется сам. Лучшая услуга, какую только можно оказать любому человеку на свете, – в том, чтобы заставить его полагаться только на самого себя и свои силы. Подавая мелочь нищему, вы оказываете ему благодеяние, но лишь на время, а в долгосрочной перспективе вы, наоборот, причиняете ему существенный вред, потому что отнимаете у него необходимость бороться.
Во время недавнего турне по стране я повстречал в городе Лоутон, штат Оклахома, одного человека, который дал мне богатую пищу для размышлений. Нас с ним целый день возили в одном автомобиле, прежде чем я догадался, что он полностью слеп. Глаза его были не видны из-за темных очков, но по лицу или по голосу невозможно было определить слепоту. Он оживленно поддерживал разговор со мной, весело смеялся, показал себя интереснейшим собеседником и так развлекал меня, что я бы в жизни не принял его за слепца. Позже я узнал, что все детство и юность этого человека были сплошной борьбой. Ослеп он в четыре года.
Несколько лет назад он подал документы на зачисление в чикагский Северо-Западный университет – хотел стать студентом. Ему отказали, советуя не браться за сложный курс обучения, который требовал огромного напряжения всех сил даже от совершенно здоровых юношей и девушек. Однако этот молодой человек не желал терпеть поражение и не ведал преград! Он настаивал на своем. Наконец университетское начальство спросило, сколько у него денег для оплаты обучения, и он ответил: «Тридцать пять долларов». Ему сказали, что он лишь напрасно потратит время, если попытается учиться в университете с таким увечьем и без средств, и стали отговаривать от дальнейших попыток.
