– Еще недовольные есть?
Те переглянулись.
– Нет, господин, – ответили вразнобой.
* * *
Ресана Венду пришлось тащить на себе. Парень еле переставлял ноги, даже в неверном свете костров был виден серый цвет его лица. Когда до них донесся первый вопль пытаемого, Ресан тихо всхлипнул.
– Ну ты и неженка, – пробурчал Венд. – Что, даже публичных казней никогда не видел?
– Нет. – Ресан прерывисто вздохнул. – У нас в графстве отец запретил. Чтобы… чтобы не осквернять время Солнечного.
– Что, ночью казнят? Сразу в тюрьме?
– Не… не интересовался.
Они доплелись до самого дальнего костра, где Венд с облегчением сгрузил ношу на землю, а сам вернулся – как раз к тому моменту, когда купец решил заговорить. Жалости к Тлушу Венд не испытывал с самого начала, а услышав о ящерах, подумал, что не отказался бы помочь Кирку в его занятии. Значит, они все предназначались на убой? С самого начала Тлуш знал, что они должны погибнуть от зубов и когтей мерзких тварей?
Впрочем, Тибор, незаметно, но очень быстро взявший на себя управление караваном, причинами, толкнувшими купца на преступление, не интересовался. Волновало его, как привести в себя Темного.
Когда молодой наемник отправился распоряжаться подготовкой к обороне, Венд еще недолго постоял рядом с Кирком.
– О профессии палача не думал? У тебя к этому призвание.
– Пробовал как-то, – отозвался тот. – И скучно, и по деньгам не густо. То ли дело, когда мы подавляли восстание в провинции Шоту. Вот где трофеев было! Знатно тогда повеселились.
– В прошлом году? – уточнил Венд. О недавней резне в Шоту он слышал. Каганат, ближайший сосед империи Террун, всегда звал чужеземных наемников для замирения своих мятежных провинций. А восстания в нем случались с такой же частотой и регулярностью, как ежегодные разливы рек.
– Ага, – согласился южанин.
Следующие полтора часа пролетели – как это обычно бывает перед нападением – слишком быстро. Потом задрожала земля, сперва едва заметно, затем все сильнее. Вскоре добавился звук – громыхающий топот.
– С несколькими сотнями Тлуш поскромничал, – пробормотал стоящий рядом Рекер.
Венд молча кивнул, напряженно вглядываясь в темноту. А потом они появились – сразу отовсюду, широкой полосой по несколько десятков в каждом ряду.
– Растопчут и не заметят, – крикнул, перекрывая гулкий топот, Рекер. – Как их на нас натравили?
Венд не ответил. За последние полтора часа он сам задавался этим вопросом, причем так же часто, как и мотивами купца.
