– Какой букет, тарэс Цинт, какой аромат! Право, я запрещаю вам отказываться. Вы должны это попробовать.
Арон посмотрел купцу в глаза – те выражали искреннюю радость гостеприимного хозяина, вот только под его пристальным взглядом у Тлуша самую малость дернулся уголок левого нижнего века.
– Раз так, не могу отказаться, – проговорил Арон, улыбаясь, и протянул купцу пустой бокал, а когда Тлуш наклонил бутыль, готовясь налить, сделал резкое движение правой ногой. Стол от удара поехал на Тлуша, врезался тому в грудь и перевернулся. Бутыль вылетела из руки купца и упала на ковер, вино выплеснулось наружу. Там же в уродливой куче оказалась и вся еда.
Арон вскочил на ноги.
– Тысяча извинений, ансун-ла Тлуш! Тысяча извинений! Тварь что-то повредила в ноге, иногда, как сейчас, случаются судороги. Еще раз прошу прощения!
Лицо Тлуша исказила ярость, но пропала так быстро, что можно было подумать – померещилась.
– Ничего страшного, тарэс Цинт, – проговорил ирутец с усилием. – Сейчас я позову слугу, который все уберет и… Тарэс Цинт, не уходите! Право же, в самом деле, ничего страшного не случилось.
Арон, уже подошедший к выходу, остановился.
– Боюсь, мне нехорошо, тарэс ансун-ла Тлуш. Один из парней угостил меня сегодня копченой змеей, но впрок она не пошла. Еще раз прошу прощения.
– Нехорошо от… копченой змеи… – медленно повторил купец, выразительно глядя на него.
– Именно так, – подтвердил Арон, даже не пытаясь заставить свою ложь выглядеть убедительной. Они с Тлушем и без того прекрасно друг друга поняли. Сейчас Арона больше интересовало, что купец предполагал делать в случае неудачи с вином. Вопрос «зачем» Арон отложил на будущее.
– Что ж, – протянул Тлуш, потом кивнул и улыбнулся, – тогда ступайте, тарэс Цинт. Хорошего вам вечера.
Арон поклонился на прощанье и отодвинул полог. Поворачиваться к Тлушу спиной не хотелось, но чутье пока выжидательно молчало.
Неподалеку от фургона стояли, переминаясь с ноги на ногу, двое младших приказчиков и время от времени косились на Нейтона, который сидел, скрестив ноги, на траве и перебирал четки. Стоило Арону появиться, взгляды всех троих обратились на него: две пары глаз смотрели удивленно, одна – с видимым облегчением.
– Что он хотел? – спросил Нейтон, когда они отошли за пределы слышимости.
– Угостить эльфийским вином в благодарность за вчерашнее предупреждение, – отозвался Арон.
– Вином, бутыль которого стоит два талана? – уточнил наемник.
– Да. Я подумал, что благодарность слишком затратна, и отказался, – кивнул Арон.
