– Что… что Ты делаешь, Великий Уррий? – подрагивающим голосом спросила Его Нисса.
Существо обернулось. Маленькая двуногая прекратила плакать и теперь стояла рядом, неприязненно глядя на злую палку. Ее глаза и кончик носа были красными.
– Копье странное, – пояснило Существо, – и опасное. В нем сидит злая магия.
– Да, Великий Уррий, – согласилась маленькая двуногая. – Нужно его уничтожить или спрятать так, чтобы враги не смогли найти и снова использовать против Тебя.
Существо задумалось, потом вновь наклонило голову к оружию. Уничтожить? На прямой вопрос: как это сделать – Нисса неуверенно предложила злую палку сжечь, добавив при этом, что наконечник, наверное, останется целым. Такой вариант Существо не устраивал. Подумав, Оно попробовало капнуть на копье ядом, но тот лишь скатился с оружия на траву. Трава, зашипев, моментально истаяла, а вот на копье не осталось даже следа. Спрятать? Все, что спрятано, можно найти, и меньше всего Существо желало, чтобы какой-нибудь двуногий вновь вонзил копье в Его тело. Это же больно!
Нет, за злой палкой нужно было следить – по крайней мере до тех пор, пока не получится от нее безопасно избавиться.
Весь следующий день Арон старался, по возможности незаметно, наблюдать за Тлушем. Купец нервничал. И с первого, и со второго взгляда это могло показаться незаметным, но постепенно одна мелочь плюсовалась к другой: и слишком громкий голос, и неестественность жестов, и порой пренебрежительное отношение к делам в караване. Затем Тлуш спохватывался, вмешивался, как положено рачительному хозяину, но думал явно о другом.
Можно было подумать, что купца выбило из колеи ночное нападение, но кое-что здесь не сходилось. Например, то, каким спокойным выглядел Тлуш сразу после атаки тварей. Когда его поведение изменилось?
Арон напряг память, перебирая воспоминания. Во время их разговора Тлуш уже вел себя более напряженно, чем сразу после нападения, когда распекал десятников за перевернутые повозки. Может быть, его нервировала способность Арона предчувствовать будущую опасность? Или имелась другая причина?
Вечером, когда в котлах уже булькала похлебка, Арон, не забывавший периодически выискивать глазами Рикарда, заметил, как к тому подошел старший приказчик и, наклонившись, что-то сказал. Мальчишка бросил взгляд в сторону Арона и задал какой-то вопрос, на который приказчик покачал головой.
Когда Арон посмотрел в ту сторону спустя минуту, Рикарда на месте не оказалось. Оставив недоеденный ужин, Арон поднялся, но не успел сделать и пары шагов, когда к нему приблизился тот самый приказчик:
