– Что это значит, Нейтон? – так же негромко, как Арон до этого, спросил киранин. Стало быть, тоже заметил беседу между наемником и купцом. – Впереди засада?
– Если бы, – пробормотал септ. – Я могу рассчитывать, что вы не начнете паниковать?
– Обязательно начнем, – не согласился Арон, – со стонами, воплями и посыпанием головы пеплом. Рассказывай, Нейтон.
Тот дернул уголком губ, словно хотел улыбнуться, но передумал.
– Небо видите?
– И?
– Заметили, какой необычный цвет? Темно-серый с зеленоватым оттенком, идеально ровный от горизонта до горизонта?
– И что?
– У нас на юге такое небо предвещает огненный дождь.
– Чтоб тебя бесы пожрали, Нейтон, что ты такое говоришь? – приглушенно воскликнул Анбас и тут же оглянулся по сторонам, убедиться, что никто не обратил на это внимания.
– Уверен? – уточнил Арон, поднимая голову, чтобы проверить указанную примету.
– Почти. Обычно так далеко на север они не залетают.
– Кто такие они? – требовательно спросил Анбас.
– Личинки маддогов, – пояснил ему Арон. Огненный дождь он не видел, но слышать о нем слышал. Говорят, даже на юге случалось подобное не каждый год. И не каждое десятилетие.
Арон повернулся к Нейтону.
– Ты видел такой дождь своими глазами?
Тот кивнул.
– Четыре раза.
– Как от него защититься?
Нейтон неопределенно пожал плечами.
– Личинки во время такого дождя падают достаточно далеко друг от друга и стремятся сразу зарыться в почву. Если попадут на человека, оставят уродливые ожоги или убьют. Еще их приманивает открытый огонь… Звиняйте, парни, это все, что я знаю. Все четыре раза, когда начинался огненный дождь, мы прятались по домам… по каменным домам.
Пока они разговаривали, часть телег уже съехала с дороги на поляну, две повозки по приказу купца распаковали, теперь охранники доставали и разворачивали длинные свертки бычьих кож. Было видно, что изнаночную сторону кож плотными рядами покрывали слабо светящиеся руны защиты. Такие кожи шли в основном на панцири и охраняли от стрел и огня почти так же хорошо, как стальные доспехи. Конечно, абсолютной защиты магия не давала. Впрочем, ее не давало ничто в мире.
Одну часть товара накрыли кожами прямо в повозках, другую – нечто, спрятанное в плотных деревянных ящиках, – Тлуш приказал сгрузить на землю и укутать в два слоя. Арон невольно задался вопросом: купцу просто повезло взять кожи частью товара или кто-то предупредил Тлуша о вероятности огненного дождя?
