Когда Тим наконец замедлился, чтобы забрать свои вещи, он вдруг обнаружил себя посреди старой парковки. Тут не было машин, только трава росла из трещин между плитами. Где он? Тим вздрогнул, когда понял это. Он стоял у блошиного рынка, где впервые встретился с проклятой ловушкой.
Тим прошёл через главные ворота и обнаружил, что стоит на бейсбольном поле. Он пригляделся к табло у правой трибуны. Надписи, выцветшие от солнца, ещё можно было разобрать. Нет, такого не могло быть. Невозможно. Дата на табло гласила: 17 июля 1955 года. Сердце Тима пропустило два удара. День игры всех звёзд, на котором Лефти Лонгану не суждено было сыграть – впрочем, это не помешало ему произвести фурор на поле.
Из дребезжащих громкоговорителей стадиона грянули звуки органа. Та-да-да-даааа!
– Вперёд! – закричал органист. Тим смог разглядеть его черты с поля. Это был славный парень Расти Маккаллум, мёртвый уже двадцать лет. На трибуне восседало то, что от него осталось. Старые косточки играли на ветхом органе.
Начала собираться толпа. Трупы рассаживались на трибунах, держа в руках шарики и плакаты, поднятые повыше над головами. Кошмар посреди белого дня.
Пора было убираться оттуда, и побыстрее! Тим бросился было к выходу, но игроки, выходящие на поле, преградили ему путь к спасению. Их было восемь, все в разной форме, и каждый из них в своё время участвовал в игре всех звёзд. Сейчас их вряд ли можно было назвать людьми. Они скорее были скелетами на разных стадиях разложения. У некоторых не было ног, и они ползали по земле, как слизни. Другие красовались открытыми рёбрами, проветривая свои гниющие внутренности.
Тим попытался воззвать к их, кхм… лучшим сторонам:
– Вы всё неправильно поняли. Я не должен здесь находиться! Я даже не звезда!
Но шаркающим кускам разлагающейся плоти было не слишком интересно, что он пытается им сказать. Они просто продолжали наступать, оттесняя Тима к первой базе. Выхода не было. Он не мог сбежать. Сейчас он был частью команды. И тут настало время…
– Плэй бол! – закричало существо позади кэтчера. Это был ампайр, который выглядел так, что его описание могло бы отбить у тебя тягу к сладкому на год вперёд.
На позицию вышел бэттер – груда костей в потрёпанной форме «Девил Рейс», Лефти. В его правой руке, – единственной, что неудивительно, – была зажата луисвилльская[28] бита. Он указал толстым концом на Тима, который с удивлением обнаружил себя защитником первой базы. На игре всех звёзд постоянно происходят необычные вещи. Особенно когда там играют мертвецы.
