— Спасибо, не беспокойтесь, — ответил я, как взрослый мужчина.
— Зашел бы, мне еще зерно провеять надо.
— Раз так, пожалуй, зайду! — Я соскочил с арбы. Пати открыла калитку, и я вошел за ней во двор. Эзики не было видно.
Пати вынесла стул.
— Посиди, пока я персиков нарву.
— Не надо, тетя Пати, я тороплюсь. — И неожиданно для себя я спросил: — Что у вас дома? Все хорошо?
— Спасибо!
— От Амирана письмо получили?
— Как же. Пока пишет: все в порядке.
Нужно было еще о чем-то поговорить. По моим понятиям разговор получился слишком коротким.
— Дожди кончились, но в поле все равно раньше чем через неделю не выйти. А за неделю сорняки поднимутся по колено, не промотыжишь. Неладно получается…
— Да, отец беспокоится, как бы голодать не пришлось.
— А что, и такое может быть, — проговорил я, кивая. — Какой тут будет урожай на непрополотых полях. Женщины на сборе чая работают, а мы что можем одни?! Вот если бы войны не было…
— Если б не было… — вздохнула она и, глядя мимо меня, словно про себя добавила: — Пойду насыплю зерно.
— Да, да, насыпьте. — Я встал и пошел к персиковым деревьям.
Сорвав с нижних веток несколько персиков, я побрел назад к дому. Пати сидела за домом на корточках и, высоко подбрасывая зерна на круглом деревянном лотке, веяла их. Она не слышала, как я подошел. Уже ссыпая зерно в мешок, она увидела, что я стою рядом, и, вспыхнув, залившись краской, натянула подол на колени.
Я удивился, почему она так стыдится своих коленей, но отошел. Подождал, пока Пати завяжет мешок, и с усилием вскинул его на плечо. Мне было тяжело, но я не подал виду и снес мешок на арбу, стараясь не покачнуться.
— Еще есть? Я могу подождать, мне не к спеху.
— Нет, Гогита. Осталось еще столько же, да отложим до следующего раза. И без того я тебя задержала, поздно будет.
— А я не боюсь, — сказал я, забираясь на арбу. — Даже если ночь застанет, и то не боюсь.
— Неужели и ночью не боишься? — Пати недоверчиво покачала головой.
— Не боюсь, Пати!.. — Почему-то я постеснялся назвать ее «тетей» и хлестнул быков плетью.
Глава тринадцатая
ПОСЛЕДНИЕ ЗАПАСЫ ДЕРЕВНИ
«У Тухии нет быков, — вспомнил я, подъезжая к выгону. — Заеду к нему, заберу зерно, а может быть, он сам захочет съездить на мельницу, так я на арбе подвезу». Я огрел плетью черного быка, свернул на проселок и покатил мимо двора Цетерадзе.
На звук арбы к ограде кинулся свирепый черномордый пес и залаял, хватая зубами колья ограды. Я погрозил ему плетью:
— Чтоб тебе околеть на поминках хозяина!
