Намотав на руку яремную веревку, Гоча осторожно вел арбу.
На проселках и в поле было пустынно. Вдоль опушки леса мы ехали по аробной колее, потом через длинные кукурузные поля, недавно прополотые ровными рядами. Сквозь гущу ольшаника и ивняка посверкивала на солнце река, сильно обмелевшая за лето. Она тихо плескалась на каменистых перекатах. Далеко в лощине виднелась крыша мельницы.
Вот и распутье. Одна дорога сбегает на мельницу, другая через речку забирает вверх-вверх по взгорью, засеянному люцерной. За взгорьем железная дорога. У дороги — чайные плантации.
Гоча придержал быков.
По дороге, ведущей с мельницы, навстречу нам катилась арба.
— Что делать? — спросил Гоча.
— По-моему, лучше свернуть, — ответил я.
— Верно…
Мы спустились под гору, осторожно переехали через речку и стали подниматься по крутому откосу.
— Налегай на передок! — сказал я Гоче: отец всегда делал так, стараясь помочь быкам.
Но быки и без того легко катили в гору порожнюю арбу.
Мы проехали берегом реки в стороне от аробной колеи и за покосами, где начинался поросший осокой склон, вывели быков в поле.
Вокруг ни дороги, ни тропинки. Ни души.
— Здесь подходяще! — сказал Гоча и, не дожидаясь моего ответа, остановил быков.
Я принялся развязывать супонь на быках, но оказалось, что сделать это не так-то легко. Отец, бывало, потянет за конец петли, и бык свободен. Мы же так затянули узлы, что теперь они не развязывались.
— Погоди, — сказал я Гоче. — Ты придержи волов, а я попробую зубами.
Я присел на корточки у передних ног Гвинии и стал зубами развязывать узел. Гвиния недовольно мотал головой, но Гоча несколько раз осадил его.
Наконец мы распустили узлы, впрягли животных в плужное ярмо и железной цепью присоединили соху.
— Ну, давай, Гоча, только не слишком быстро, — сказал я, берясь за ручник и стараясь вогнать плуг в землю.
Быки тронулись. Сошник цеплялся за сорняки и корни.
Сбитый целик не поддавался. Я отшвырнул плеть и обеими руками взялся за ручник. Сошник все скреб по земле, плуг подпрыгивал и трясся, подрезая корешки трав и волоча меня за собой.
— Э-э-эй! — зашумел я. — Эй! Останови быков, Гоча! Упаду!
Меня кидало из стороны в сторону, ударяло о чапыгу, но я не выпускал ручник.
Гоча взмахнул плетью, животные остановились.
— Что? Не берет?
— Не берет, и быков никак не сдержим! — крикнул я. — Потише веди, что ли.
— Потише, потише… так они меня и послушались!
— А не послушаются, бей по морде!
— Ладно, ты лучше пятку плуга прижимай. Земля-то целенькая да и уковалась без дождей.
